最終章

ガキャァン！
激しい衝撃音。その直後、十文字槍の穂先は砕けた鉄片と化していた。
あれは…、琉球名物「マワシウケ」…フク！
そして回された両腕はそのままの勢いを失わずさらに全身の捻りを加えて同時に前に突き出される。琉球空手の技の一つ砕破（サイファ）だ！
「な…！ぐぁっ！」
まるで、空を舞うかのように後ろに吹き飛ばされるリン。そして、ニコニコ荘の壁面に叩きつけられる！
「ねるサーン。ナンダカワカラナイケド、フクニマカセルサー？」
ＡＫＢで行方不明になっていた「鈴音フク」！もう！何処行ってたっちゃ！見渡せば、サイさんに肩を貸す「子守音レム」の姿も見える。管理人さんは倒れこんで動かなかった。しかし、ＭＥＩＫＯも両肩の中ほどまで大鉈を打ち込まれ、動ける状態じゃない。
「フク、私に任せてっちゃ。それより、管理人さんを。」
「…ウー、ワカッタサー。」
「ぐぅ…。うぁぁ…。」
よろめくリンの体が、再び淡い燐光を発する。これは、さっきと同じ現象…。ジェンダーファクターか！
私は本来のリンの体に向かって走る。リンはダメージが限界を超えたのか、本来の肉体のまま呻いていた。
すかさず左太腿のスピードホルダーから予備のＡＵ・Ｗ５６Ｔ（ブラック）をリンに向ける。
「亞北ネル…。あんたはずるい…。」
「…え？」
「アタシ達はいつも二人で一つだった！何時だって同じ苦難を越えて、二人で力をあわせてやって来た！それなのに、アンタは簡単に私達の間に入ってくる！」
…このコはもう一人のレン君だ。道具として作られ、道具としての役目にしがみつき、そして必要が無くなったらいとも簡単に捨てられる。かつての私と同じように。私は、なぜ、このコがレン君にあそこまで執着したのか一瞬で理解した。
ここで、このコを力でねじ伏せても、何も変わりはしない。きっと、今日と同じ明日が繰り返されるだろう。そして、同じ涙が流される。
リンの手には砕かれた十文字槍の破片が握られていた。
緊張の瞬間。互いに、いつでもやれる距離。そして今度こそ互いに命の保障は無い。
覚悟を決め、私は、携帯を握る手を高く振り上げる。
「えっ？！」
携帯は放物線を描いて地面に落下し、バッテリーパックを飛散させ沈黙する。
「やるならやりなさい。でも、そんなものでは私の心はくじけない！たとえ、どんなものからでもレン君を護ると誓ったから！あなた達を傷つける全てを許さないと誓ったから！」
リンの顔に動揺が走る。
「やめろー！！」
突如、駆け寄ってきたレン君が私とリンの間に割って入る。
「やめろ！この人に手を出すな！この人は僕のマスターだ！」
「レ、レン？！何、バカなこといってんの？！第一、アタシとアンタは二人で同じマスターしか持てないのよ？！」
「うるさい!僕のマスターは僕が選ぶ！リンにだって口出しさせないぞ！」
レン君は叫ぶようにして、それでいて強い意志ではっきりと継げる。一瞬、心に暖かい風が通り過ぎたように感じた。
「…そ、そんな…。」
愕然として手から、十文字槍の刃を取り落とすリン。もはや、リンに抵抗の力は無い。緊張が解けた瞬間、
「はい、そこまでです。」
といって、突如現れた男はリンとレンの頭の上にポンと手を置いた。ＫＡＩＴＯ。いたのか。
「さ、リン？もう良いだろう？今回のことは誰が悪かったんだい？」
やさしく諭すように言い聞かせるＫＡＩＴＯ。
「うっ…。それは…。」
「ほら、ちゃんと言えるだろう？」
ほんの少しだけ口調を強くしてＫＡＩＴＯは言った。
「わ、悪かったわよ！今回のことは、全部アタシが原因！それで良いでしょ！！」
フンっ、といってそっぽを向くリン。ＫＡＩＴＯが苦笑をして、フォローを入れる。
「まあ、今日のところはこれぐらいで許してあげてください。彼女も、悪気は…、まあ、ああいう性格ですし。」
思わず私も吹き出してしまう。
「ＫＡＩＴＯ兄さん。僕…」
「判っているよ。お嬢さん今日のところは、レンを帰してあげてはくれませんか？」
「そ、それは…」
「先ほどの話のとおり、マスターを換えるというのは簡単な話ではありません。一度、全てを話し合って、上に話を通さないと。」
私は、戸惑ったが、思い切って口を開く。
「や、約束してっちゃ！」
「ん？なんです？」
「このコたちが、今後もう、これまでみたいな目にあわないように、あなた達が護るって。
それが条件。そうでなければ…」
どうする？言って言葉に詰まる私。ＫＡＩＴＯはそれを継ぐように
「判っています。この子達のためならば、私はどんな手段だって取れますよ。たとえ、どんな、そしりを受けることでもね…。」
一瞬、闇を背負うＫＡＩＴＯだったが、なんだ？この異常な説得力は？
気が付くと、皆、思い思いに自分の足で歩いて集まってきていた。そういえば、さっきからの全身の痛みがウソのように引いている。ＭＥＩＫＯにいたっては、大鉈の傷は何処に行ったのかも判らない。
「先ほどの、あなたの思い、我々に強く伝わりましたよ。私達のエネルギーは人のココロのチカラ。あれ程までの思いをぶつけられては戦うことなど出来ません。」
そういえば、歌には人の傷を癒す効果があると聞いたことがある。きっと比喩的な意味だろうと思っていたが、ＶＯＣＡＬＯＩＤならこれほどの効果があっても不思議ではない。
「心配は要りません。我々の電子のココロにもあなたの”Ｉ”はしっかりと刻み込まれました。一度、刻み込まれた思いはたとえ、マスター達にだって消せはしませんよ。」
「あ、あの」
レン君が、おずおずと、しかしはっきりと言葉を継ぐ。
「お、お姉さん。いえ、ネルさん！ぼく、帰ります！帰って、自分の意思をはっきり伝えます！でも…、ネルさんがほんとのマスターになってくれればいいなって思ってます！ほんとです！！」
「うん、わかった。またね、レン君。」
私は、彼の額にそっと優しくキスをした。
「大丈夫。あなた、きっといいマスターになりますよ。私が保証します。」
ＫＡＩＴＯは穏やかに、それでいて力強く告げる。一瞬、迷ったが、それでも、いまはその言葉だけが頼りだった。

ひとところに集まったＶＯＣＡＬＯＩＤたちは全員お辞儀をして、ピアプロへの帰りの途に付いた。
キクさんとＭＥＩＫＯはなにやら話し合っていたが、どうやら上手くまとまったようだ。
…あ、明日から何処に住もう。
フクとレムはそんなことを気にする様子も無い。ちょっと羨ましい。
私は、背を向けて去っていく５人をただ呆然と見つめていた。
サイさんがとん、と私の背中を押した。
前に、よろめきながらふと、振り返ると、サイさんはウインクをしながら、
「言っちゃえ！」
そう、促すように私に言った。
一つ、私は頷くと、両手を口に添えて大きな声で呼びかける。
「レン君！」
気づいて、こちらを振り返るレン君。
「私、立派なマスターになるから！！そして、すぐにあなたを迎えに行くから！！！」
レン君は、一瞬パチクリ、と目をしばたかせ、そして満面の笑みを浮かべながら、
「はい！僕、待ってます！ネルさん！いえ、マスター！！」


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終章


「ＫＡＩＴＯ兄さん。あの子、ひょっとして…」
「そうだね、ミク。本人も気づいて無いようだけどね。」
「じゃあ、あのコの両親のどちらかは…。」
「うん。遠い星から来た、僕達の兄弟かもしれないよ？」
「そうだね。うん、きっとそうだよ！」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　てぇ　えんｄ
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「てかさ、何か忘れてるっぽくない？」
「うん？なんだっちゃ？」
「…ナニカアッタ？…」
「ンー？フク、ワカラナイサー！」
「なんでしょう～」
「「「「「う～ん…？」」」」」

「うぅ…。もうダメぽ…。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　てぇ！！　えんｄ！！！