「海斗先生…」
愛が、真っ直ぐに海斗先生を見つめる。
「………愛さん。」
長い沈黙の後、海斗先生が口を開いた。
「僕は、生徒を恋愛対象にはしない。」
真面目な顔で、海斗先生はそう言った。
愛が、その返答を予想していたかは分からないが、少し傷ついた顔をした。
「ありがとうございました。」
そう言って、彼女は走り去った。
『…』
告白の一部始終を見ていた２人は、しばらく言葉が出なかった。
凛としては、まるで未来の自分を見ている気分でいた。
自分も海斗先生に告白したら、こうなると思うと、自分が振られた訳でも無いのに、泣きたくなるのだった。
未来は、告白現場を見てしまった罪悪感と、凛の反応を見て、心配になった。
「…未来姉ちゃん。」
最初に口を開いたのは凛だった。
「私、今日は帰る…」
「…そっか。」
「…私も、ああなるのかな…」
凛がボソッと呟いた。
「先生と生徒じゃあ…そうなるかもね。」
未来は、そう言うしか無かった。
あの現場を見ていなければ、励ますことは簡単だったかもしれない。
しかし、海斗先生の『僕は、生徒を恋愛対象にはしない。』と言う発言を聞いてしまった以上、生徒である凛のチャンスは、確実に０に近いことが分かってしまった。
こうなっては、励ました所で、むしろ傷口に塩状態。
だから未来は、現実を言うしか無いのだ。

＊＊＊＊＊

「…ただいま。」
「凛、おかえり。」
玄関では、蓮が出迎えてくれた。
「…」
「…どうした凛？元気無いぞ？」
リビングに移動しながら、蓮が聞いた。
「ねぇ、蓮。高等部の愛先輩って、知ってる？」
凛が愛の名前を出した瞬間、蓮の態度がおかしくなった。
「えっ！？め、愛先輩！？」
「知ってるの？」
「あ、いや、えっと、その…」
「…ははーん。蓮、愛先輩が好きなんだぁ？」
冷やかすように凛が言うと、蓮の顔が耳まで赤くなった。どうやら図星のようだ。
「えーっ！？ウソ？ホントなの？」
「べ、別に！？ただ、いい人だなって…」
「いい人の名前で、こんなに顔赤くなるのかなぁ？」
「うっ…」
「何があったの？凛にも教えて！」
「いやだ！！」
「あっそ。じゃあ、明日学校で、蓮の恥ずかしい秘密バラしちゃおうかなぁ～」
「わあぁぁぁっ！！分かった！言う！言うから！」
「じゃあ話して。」
「…あれは、１週間前の朝…」

☆★☆★☆

「ヤベぇ、遅刻寸前！」
蓮が通学路を走っていると。
「あの…っ」
「はい？」
声を掛けられ、振り返ると、そこには緑色で肩につく程の髪の女生徒が立っていた。
「これ、君の？」
そう言って、ハンカチを差し出す。
「あっ、はい。俺のです。ありがとうございます。」
「君、こっちから行ったら遅刻するよ？」
「えっ？」
「おいでよ。近道があるから。」
「でも…」
「良いから！」
彼女は、蓮の腕を掴んで走りだした。
「えっ、あ、ちょっと…！」
「私に任せて！」
しばらく走っていると、いつの間にか正門前だった。
「スゲー…１０分前に着いた…いつもならギリギリなのに…」
「じゃあ、私はこれで！」
「あっ、あの…！」
「？」
「アナタは一体…？」
「私？私は、高等部の愛。君の先輩だよ！じゃあね！」

☆★☆★☆

「…っていう…」
「へぇ…それで？」
「それでって…その後は何も…っていうか、何で凛が愛先輩の事知ってるんだよ。」
「…今日ね、未来姉ちゃんと一緒に見ちゃったんだ。その愛先輩が、海斗先生に告白する所…」
ゆっくりと、凛が蓮の失恋の真実を告げる。
「えっ………」
「しかも、愛先輩、振られちゃったんだ。」
「…」
蓮は、失恋の事実と、愛の告白が失敗した事に対する安堵で、脳内パニックを起こしていた。
「え…愛先輩が、海斗先生に告白…でも失敗…」
「ちょっ、蓮！魂抜けてる！」
「…」
蓮は、放心状態に陥った。
「そんなにショックか…」
「凛だって、海斗先生に振られたら悲しいだろう！？しかも、他に好きな人が居たら尚更！！」
「そうだけど…！」
「今まさに俺はそれなの！…しばらく１人にしてくれ…」
そう言って、蓮は自分の部屋に入っていった。
凛は、もしも海斗先生に振られて、しかもその海斗先生に、他に好きな人が居たら、と想像した。
〈相手だったら…明衣子先生かなぁ…綺麗な先生だし、海斗先生と並んだら絵になるっていうか…ん？明衣子先生？〉
凛は、ふとある事が引っ掛かった。
「そういえば、最近海斗先生と明衣子先生のツーショット、たまに見るけど…もしかしたら…」
凛は、その疑問を振り払おうとした。
しかし。
〈でも気になるし…〉
「ウジウジ悩んでもしょうがない！未来姉ちゃんと一緒に、明日調べてみようっと！」
凛は、決意を固めた。