注意書き
　これは、拙作『ロミオとシンデレラ』の外伝です。
　ルカの視点で、本編四十六話【イン・コールド・ブラッド】のサイドエピソードになります。
　よって、本編をそこまで読んでから、読むことを推奨します。


　【悪いのはあなた】


　神威さんの家族との食事会があった次の日、私は買い物に出かけることにした。冬物のコートを新調したかったし、他にも買っておきたいものがあった。今日は日曜なのだし、全部済ませてしまおう。私は買い物に行って来るとカエさんに告げ、車で家を出た。
　衣服はいつも同じお店で購入しているので、迷う必要もない。今日も店に入るやいなや、お店の人が「今日は何をお探しですか」と、声をかけてきた。冬のコートがほしいというと、すぐに何枚も持ってきてくれる。決めかねて眺めていると、一枚のコートを掲げて見せながら、今年の冬はこの色が流行だと言われたので、それにする。
　他にも薦められたので、衣類を何枚か購入する。このお店は気楽だ。無駄なことは言わないし、私のサイズもわかっているから、あれこれ言わずに、即座に必要そうなものを見つくろってくれる。
　購入した衣類を紙袋に入れてもらい、私はお店を出た。後は化粧品を見ておきたい。店はすぐ近くだから、わざわざ移動に車を使うことはないだろう。私は荷物だけ運転手さんに預け、化粧品を売っている店へと向かった。その途中で、ショルダーバッグに入れておいた携帯が鳴り出す。私は、携帯を取り出した。
　かけてきたのは、神威さんだった。昨日の今日に、何だろうか。私は携帯に出た。
「もしもし、ルカです」
「ああ、ルカ。ちょっと話せるか？」
　私は、道の脇へとよった。道の真ん中で立ち止まって携帯で話すのは、お行儀がよろしくない。
「はい、大丈夫です」
「……ちなみに、今は何をしていたところだったんだ？」
「お洋服を買っていました。冬物のコートがほしくて」
「いいのはあったか？」
「はい」
「それは良かった。俺はさっきまでリュウトにせがまれて、相手をしていたんだ」
　リュウト君は、神威さんの年の離れた弟だ。私からすると、よくわからない存在でもある。
「二人でゲームをしていたんだが、リュウトの奴、いつの間にかゲームが上達していて、俺は散々負かされてしまった。向こうはしまいには『ガクト兄ちゃん、腕落ちたね』などと言い出すし。全く、あいつったら。近頃どんどん口が達者になってきている」
「それは大変そうです」
　神威さんは時々、こんな風に兄や弟の話をする。どうしてそんな話をするのかよくわからないけど、神威さんのすることなので、私は聞くことにしている。
「……で、そのリュウトのことなんだが」
「はい」
「あんまりあいつに悪感情を抱かないでやってくれ」
「ええ」
「俺もリュウトがあんなに甘えん坊だなんて思ってなくて、実を言うと戸惑っている。長兄はともかく、俺はいずれ家を出るってことぐらい、わかってると思ったんだが……まだ十歳だから、仕方ないのかもな。多分、兄を取られたって思ってるんだろう」
　どうしてリュウト君がそう思うのか、私にはわからない。私はリンのことはどうでもいい。……ああ、ハクもいたんだっけ。あまりにも顔を見ないから、存在を忘れかけていた。どっちにせよ、どうでもいい。
「別に何も変わりはしないでしょうに……」
「ああ、そうだ。俺があいつの兄貴だってことはずっと変わらないのに、あいつと来たら『行かないで』の繰り返しで、困っている」
「困りましたね」
「俺としては、『お姉ちゃん』と甘えてくれるのを期待していたんだが……もっともルカがリュウトをベタ可愛がりしたら、俺が妬いてしまうかもしれんな」
　……これ以上、弟とか妹とかは欲しくない。上だって、別に欲しくはないけど。
「もうちょっと年を取っていたら、違ったのかもしれないな。リンちゃんは確か高校生だったか？」
「……はい」
　リンは高校二年生だ。最近、妙にうるさい。別に話すことなど、何もないはずなのに。
「リュウトもあれぐらいだったら、良かったのかもしれんな。昨日はずいぶんと可愛らしいことを言われた。高校生にもなると、ああなるんだな」
　昨日……神威さんとリン、何か話をしていただろうか。ああそう言えば、確か食事会の最中にリュウト君が飛び出して行って、それをリンが追いかけた。更にその後、神威さんが迎えに行っていた。その時、話をしたのだろう。
　なんだか、心がざわざわする。リンはどうして、私にあれこれちょっかいを出すのだろう。リンのことなんて、考えたくないのに。
「リュウトがリンちゃんに懐くのも、いいかもしれないな。俺がやきもきしなくて済む」
　神威さんは話を続けていたけれど、私はほとんど聞いていなかった。しばらく「はい」と相槌だけを打っていると、やがて話は終わった。
　私は携帯の電源を切ると、バッグに戻した。何をしていようとしたんだっけ……ああ、化粧品を買いに行こうと思っていたんだ。店に入って、目当てのものを探す。店員のお喋りにぼんやりと耳を傾けているうちに、買い物は何故か膨大になってしまった。


　帰宅すると、私は玄関ホールの時計を見た。そろそろ三時になるところだ。この時間ならカエさんは、キッチンでおやつの準備をしているだろう。お父さんは出かけているはずだ。
　私はお手伝いさんに荷物を部屋に運んでおいてくれるように頼み、キッチンへと向かった。カエさんはキッチンで、オーブンから天板を出しているところだった。
「ただいま」
「ルカ、お帰りなさい。ちょうどいい時間に帰って来たのね。これからおやつよ」
　天板の上には、焼きあがったクッキーが並んでいる。これが、今日のおやつなのだろう。カエさんは別の天板をオーブンに入れると、私の顔を見た。
「で、コートのいいのは見つかった？」
「ええ。これからの季節にぴったりのが」
「後で着てみせてね」
　私は頷いた。カエさんは、私が着る物を買って帰って来ると、何故かいつもこう言う。
　普段ならすぐにキッチンを出て、自分の部屋に着替えに戻る。けれど今日、私は立ったまま、天板の上のクッキーをなんとなく眺めていた。
「ルカ、味見する？」
　カエさんは小皿にクッキーを二枚乗せてくれた。私がクッキーを欲しいのだと思ったようだ。そんな感情はなかったけれど、差し出されたものを断るのもよくないので、私はクッキーを手にとって口に入れた。しゃり、と砂糖の歯ざわりがする。よく見ると、上にオレンジ色の砂糖衣がかかっていた。
「これは何？」
「オレンジクッキーよ。生地にオレンジの果汁を入れて、上にもオレンジのアイシングをかけてあるの」
　両方ともオレンジなのか。……そう言えば、リンはオレンジが好きだったっけ。
「リンはいるの？」
「リン？　ええ、今日は出かけてないから、部屋にいるわ。リンに用事？」
「……別に。少し気になっただけ。じゃあ、私は着替えてくるわ」
　私はクッキーを噛み砕いて飲み込み、キッチンを出た。二階へと通じる階段を上がっていると、階段を上がりきったところで、リンと出くわした。
「ルカ姉さん、お帰りなさい」
「ただいま。リン、ちょっといい？」
　私に引き止められたリンは、立ち止まった。その場で、軽く首を傾げている。
「え、ええ……わたしは構わないけど、どうしたの？」
「リン、あなた、神威さんに何を言ったの？」
「……何をって……ちょっとしたことよ。大したことじゃないから」
　リンはそう答えて、私の隣をすりぬけようとした。大したことじゃない？　それで済ませる気？　私は、リンの手首をつかんだ。リンが立ち止まる。
「リン、神威さんに余計なことは言わないで」
「余計なことなんて言ってないわ。ルカ姉さんのことを幸せにしてあげてって言っただけよ」
　……この妹は、そんなことを言ったのか。ものすごく余計なお世話だ。リンにそんなことを言われたくない。
「それが余計なのよ」
「……わかった。もう何も言わない」
　リンは、手首をつかんでいる私の手を外した。そのまま、私に背を向ける。
「わたし、下に行くから。そろそろおやつの時間だし」
　おやつ……カエさんが焼いたオレンジクッキーか。カエさんはいつだって、リンを甘やかしていた。この家に来た時から、ずっと。
「いつもいつもリンばっかり……」
　目の前に、リンの背中がある。無防備な背中。私は、力いっぱいその背を押した。リンがバランスを崩し、悲鳴をあげて階段を転がり落ちて行く。
　一番下まで落ちたリンは、倒れて動かなくなった。
　……私、今、何をしたの？
　妹を突き落とした。……私は、妹を階段から突き落としたんだ。突き落とされた妹は、倒れたまま動かない。不意に、恐怖がこみ上げてくる。いい子は妹を痛めつけたりしない……。嫌だ、あんなもの見たくない。
　私はリンから目を逸らし、自分の部屋へと戻った。
　……リンが悪い。リンが悪いんだ。リンが余計なことばかりするから。いらないことを言うから。リンは昔から、ずるかった。そう、それこそ二歳の時から、私の前で……。
　だから、私は悪くないの。私は間違ったことなんてしないの。ずっとそうしてきたし、これからもそう。私は悪くない私は悪くない私は悪くない……。
　不意に、ドアを叩く音がした。はっとして振り返る。
「誰？」
「ルカお嬢様、奥様からご伝言が」
　お手伝いさんか。私はドアを開けた。
「お母さんが、何か？」
「ええ。実はリンお嬢様が階段から落ちて怪我をなさったので、奥様はリンお嬢様に付き添って病院に行かれました」
　ほら、また、そうだ。リンに何かあると、いつもカエさんはああやってついていく。
「そう」
「また連絡すると言っておいででした。リンお嬢様の怪我の具合で、今後どうするかは決めると」
　どうせカエさんがいなくたって、私の生活は変わらない。家事は全部、お手伝いさんがやってくれるのだし。だから何も問題はない。
「それとルカお嬢様、奥様がルカお嬢様のおやつの準備を……」
「いらないわ。お腹が空いてないの」
　私は、お手伝いさんの言葉を途中で遮った。リンのために準備されたクッキーなんていらない。
　お手伝いさんは「……さようでございますか。では、そのようにいたします」と言って、去って行った。私はドアを閉める。
　私は悪くない。リンが怪我をしたのは、私のせいじゃない。だから、このことは忘れるの。