その日の昼頃には、二度寝をしたせいか、まだ頭痛は残っているものの、動けないほどではなくなっていた。
めーちゃんには無茶をするなと怒られ、いつもは大人しくしているカイトも、今日に限ってはめーちゃんと一緒になって険しい表情をしていた。
正座で怒られるなんて体験は、久しぶりだ。
そう思ってつい笑ったら、笑っている場合ではないと、また怒られてしまった。




―Drop―
第十一話




「それはまぁ…お疲れさん」


隣に座った隼人が、苦笑しながらそう言う。
あれからもう数日たつ。
同窓会の分の埋め合わせのつもりで、隼人を誘って居酒屋に来たのだが…結局あの日の事を喋らされてしまった。
本当に昔からこいつには、隠し事はできない。
それとも、単に俺が解りやすい奴なのか？
…どちらでもいいか。


「後悔させたくない、か。悠のくせに、言うようになったな」

「なんでそんな上から目線なんだよ」

「いやー、大人になったなぁと思ってさ。あの初音ミクに告られて、迷わず断るとか…世の中の男どもが泣くぞ？」


茶化すような声に、俺は半分呆れて言葉を返した。


「そいつらはどうか知らんが、俺はどうせ恋をするなら本気でしたいから、相手が有名人だろうが誰だろうが、自分が中途半端なら断るぞ」

「悠…お前、そういう事を言ってるから婚期が遅れるんだろ。大丈夫か？」

「その俺に、女紹介してくれって頼んでる奴には言われたくないな」


絶対に紹介してやらないけどな。
別に、隼人の女癖が悪いわけではないし、８割は冗談だと知っている。
だが、もし俺が誰かを紹介して、そいつと隼人が付き合う事になったら、なんかムカつく。


「で？ミクちゃんとはどうなったんだよ」

「お前がうちのミクにちゃん付けするな。まぁ、そうだな、別に今までと変わらないけど」

「…冗談だよな？」

「いや、マジ」


もちろん、あの告白の直後は気まずかったが、その次の日になってから、ミクの方から俺に声をかけてきたのだ。


「よく考えたら、これでもう話せなくなるわけでもないし、自分のマスターだって事は変わらないんだから、これからも見守っている事にする。…だとさ」

「…それで、今まで通り？」

「俺の事を諦めたのか、諦めきれてないのかは解らんが、とりあえず今まで通り」


無理をしているんじゃないかとも思ったが、ミクは嘘を吐くのが下手だから、無理をしていればすぐに解る。
そんな様子はなかったし、仮に無理をしていたとしても、俺に向かって『そろそろ真剣に彼女の事、考えた方がいいと思いますよ』とは言えないだろう。
つまり、つい最近そう言われたのだ。


「最近、ミクのキャラが掴みきれないんだが…」

「うーん…確かに、よく解んないよなぁ…」

「あー、平気なフリしてるだけだったらどうしよう…」

「けど変に優しくしても逆に傷付けるだけじゃねえ？」

「隼人、お前恋愛小説の読みすぎだろ。…一理あるけど…！」


男２人で頭を抱えていると、ふと、店の戸が開くのが見えた。
何気なくそちらに目をやって、固まる。


「げ…」

「おい悠、どうし…って、美憂さんじゃん！」


隼人の声で、こちらに気付いたのか、美憂が寄ってくる。


「や、ぐうぜ～ん！隼人君は久しぶりだね～！元気そうで良かったよ～」

「お久しぶりっす」


声を交わす彼らに隠れて、俺はこっそり溜め息を吐いた。
美憂がいると、隼人がやけに調子付くから面倒なのだ。自然と自分のテンションが下がって、アホらしくなってくる。
しかも厄介な事に、今日の美憂は１人じゃなかった。


「…なんでハルちゃん先輩がここにいるんですか」


疲れたように…いや、実際、疲れているのだろう。
俺の隣に座った美憂の、さらに隣に腰を下ろして、アキラが気だるげな声をかけてきた。


「お前らこそ、なんでここに来たんだよ。バンドのメンバーで飲みに行ったんじゃなかったか？」

「今何時か解ってます？私は止めたんですけど、美憂先輩がどうしてもまだ飲みたいって言うから」

「え～、たまにはいいじゃ～ん」


そう言って、美憂はにへらっと笑う。
こいつ…完全に酔ってやがる。


「あーもう、解ったからこれ飲んどけ」

「む？…やだな～ハルちゃん、これ水じゃん！」

「…ちっ」

「まぁまぁ、舌打ちはしないでおけって、ハルちゃん…いでっ」


調子に乗った隼人に、拳で制裁を加える。
ハルちゃんという呼称は嫌いだ。それをこいつに言われるなんて…もっと嫌だ。
だが隼人も懲りない奴で、殴られた頭をさすりながらも、また目を上げた。


「で…そっちの人は？悠の知り合い？」

「え、ええ、まぁ…」

「アキラ、相手しなくていいぞ、こいつ馬鹿だから」

「うっわー、厳しいな悠は」

「あはは、まあ、当然かもね～」


美憂の言う通りだ、これは当然の事。
この馬鹿のペースに、アキラまで巻き込んでたまるか。


「ハルちゃんの彼女だもんね～」


そう、かの…彼女？！
危うくグラスを落としそうになったのはアキラも同じで、瞬時に固まった俺とは対照的に、さっと美憂さんに目を向けた。
だが何を言うべきかあれこれ考えているようで、結局、一番最初に口をきいたのは隼人だった。


「え、彼女って…嘘っすよね？！」

「やだな～、嘘だなんて人聞きの悪い。軽い冗談だよ～。あ、もしかして本気にした？」

「…ちょっとだけっすけど。でも美憂さん、世間ではそういう物を嘘というのでは…？」

「ん～、そうとも言うかな…ま、細かい事は気にしない、気にしない！」


少しは気にしてほしい。今ので結構寿命が縮んだ。
…いや待て、俺は何を考えている？
酔っ払いが吐いたくだらない冗談なのに、何も言えなくなって…俺は一体、どうしたというんだ？
俺の困惑をよそに、鼓動だけがうるさく響いていた。
それを懐かしい感覚だと感じたのは、気のせいなのか、そうじゃないのか…。
はっきりした答えはまだ解らないが、これだけはなんとなく解った。


あの日の雨は、やっと止んでくれそうだ。

…なんでだろうな。根拠もないのに。



fin.