マイコ姉と話をした、次の週の土曜日。俺はハクが一人暮らしを始めたアパートの前で、ハクの帰宅を待っていた。なんでもなく聞こえるが、実をいうとかなり勇気が言った。何しろ俺は一度振られているのだ。見ようによっては「ストーカー」だな。思わず苦笑いが出る。
「……あ」
　てなことを考えていると、ハクが帰って来た。俺を見て、凍りつく。
「よう」
　俺が手をあげると、ハクは視線を下に落とした。
「……なんでいるんですか」
「ハクともう一度、話をしようと思って」
「アカイさん、しつこいですよ」
「俺は、諦めが悪いんだよ」
　なんとなく、こう答えてしまう。……でも、諦めが悪いってだけじゃない。多分、ハクが俺を嫌っていたら、この前別れると言い出された時に、ハクのことは諦めていたと思う。
「それはかっこよくないと思います」
　ぽつんと言って、ハクは横を向いた。ハクの長い髪が、動きにあわせて揺れる。
「そんなことはどうでもいい」
　そう、かっこいいとか悪いとか、そんなことはどうでもいいんだ。大事なのは、俺がハクのことを諦めたくないってこと。
「ハク、結婚しないから俺とはつきあえないって、言ったよな」
「……ええ」
　ハクは頷いた。俺は深く息を吸い込む。
「ハクの気を絶対に変えさせてみせるから、俺とつきあおう」
　俺の台詞を聞いたハクは、ぽかんとした表情で立ち尽くした。……俺に言われたことが、よほど意外だったらしい。
「……ハク？」
　あまりにも呆けているので、近寄って、目の前で手を上下に振ってみる。ハクが、はっとした表情になって、俺の手をつかんだ。
「そういうことはやめてください」
「あ、うん、今のはちょっと悪かった。あまりにもびっくりしてたから。で、返事は？」
「え？」
「だから、俺の言ったことに対する返事」
　少ない脳みそ絞って、俺なりに必死になって考えた台詞だ。こんなに必死になったことなんて、ないんじゃないかってぐらい。
「返事って……」
　困った表情で、ハクは眉根を寄せた。髪の一部を指ですくい、くるくると絡めている。
「だからあたしは結婚する気がないから……」
「そんな気持ちは俺が変えてみせるって、さっき言ったろ」
「どこからそんな台詞が出てくるんですか！」
　怒られてしまった。いや、だって、これしか思いつかなかったし。結婚する気がないのなら、結婚する気になってくれればいい。ハクの気を変えさせるには……やっぱ、俺がなんとかするしかないだろ。
「あたしみたいな不良物件に、無駄な時間を使わないでください」
「ん～それって、ハクの大嫌いなお父さんが言ってた台詞だったよな。なんで、大嫌いな人の言うことに、わざわざ同調するんだ？」
　ハクは、絶句してしまった。実を言うと、結構前から疑問に思ってた。大嫌いな人の意見になんか、賛成しなくてもいいじゃないか。
「それは……そうですけど……」
　視線を伏せて、ハクはぶつぶつと呟いた。
「でもやっぱり、あたしとじゃ苦労しますよ」
「人生ってのは、苦労するようにできてるんだよ。どうせ苦労するんなら、やりたいこと全部やろう。その方が、返ってくるものも大きいだろ」
　そう、きっと、人生には苦労がついてくるんだ。俺がハクのことを諦めて別の誰かとつきあったって、苦労は必ずついてくる。だったら、自分の心に従いたいよ。
「……アカイさんの、物好き」
「なんとでも言え」
「あたしは完璧にはなれません」
「人間はみんな不完全なのっ！　俺だってそうさ」
　俺だって、数え切れないぐらいバカをやって、今まで生きてきた。そんなことを気にして、閉じこもったって、仕方がない。ハクが閉じこもるというのなら、俺が手を引くよ。だから、一緒に歩こう。


　結局、ハクは「ああもうわかりました……じゃあ、お試しで一年だけ」という条件で、俺とつきあうことを承諾してくれた。いわゆる、粘り勝ちって奴だ。
　その後どうなったのかって？　色々と大変なこともあったけど、一年が経ったら、もう一年つきあうことになって。
　そしてもう一年経った時、俺は、言ったことを達成した。