ひとしきり叫んだ誰かは、ほふっ、とため息をつく。
仰々しい演出が、自分で馬鹿らしくなったのかもしれない。

「本当につれてきたのか、アマル。」

こつん、と白いブーツが一歩、近づく。
首を捻って見上げると、白いワンピースの裾と、腰部にベルトで吊り下げられた玩具のように小さな二丁拳銃、淡いピンクのカーディガン、胸元にペンダントのように吊り下げられた懐中時計が眼に入る。
さらに視線を上に。
色素に見放されたような白い肌と、眼鏡に覆われた紅い眼。
凛歌に酷似した顔立ちが眼に入った。
さらに、視線を上げる。
頭部には、ひょこひょこ揺れる、白い兎の耳があった。
・・・・・・・・・・・・凛歌が動物の耳を好む理由が、ほんのちょっぴりわかった。

「何をぼさっとしているんだ？時間は呆れるほどに無い。」

「手厳しいのね、『白兎』。」

「当たり前だ。早くしてもらわないと、あの（以下、文部省により検閲削除）親父が月隠 凛歌の精神を完全に掌握してしまいかねない。いくらこの世界が無限に引き伸ばされた時を持っていようとも、時間は呆れるほどに無いんだ。さあ早く。早く早く早く。早く起きろ。立ち上がれ。」

立ち上がって見下ろしてみると、『白兎』と呼ばれた彼女は、凛歌に近い体格をしているようだった。
と、言うより、凛歌の髪と目の色を変えて兎耳をつけるとこうなる、といった方が正しい。
『白兎』は、視線をアマルにやっていて、こちらに注視していない。
悪戯心と好奇心から、白い耳に手を伸ばす。
ふにっ。

「ふぎゃっ！？」

ふにふにふに。

「う・・・うあ・・・ぁ・・・？」

ふにふにふに・・・ふにっ。

「あああああぅっ！やめろ！兎の耳は急所なんだぞ！？」

うん。
手触り最高。
しかも、ちょっと面白いかもしれない。
凛歌の動物耳好きの理由が、かなりわかった。
真っ赤になった『白兎』が、彼女自身より体格の小さいアマルの後ろに隠れるようにして、耳を両手で隠してこちらを伺っている。
よく見ると若干涙目だ。
ちょっと、やりすぎたかもしれない。

「２人とも、『白兎』の言葉じゃないけど、時間は呆れるほどに無いのよ？帯人はその悪戯をやめてあげて。『白兎』は早く状況を説明してあげて。」

アマルが腰に手を当てて仁王立ち。
ただし、姿が幼女のため、あまり迫力は無い。
『白兎』が、渋々と大理石の床に腰を下ろす。

「ボクは、『白兎の凛歌』。呼び名は・・・そう、『パール』とでも。」

『パール』・・・これも、凛歌が書いた二つの作品に出てきた名前だった。
いずれも、『白兎』に与えられた名前。
『西洋人の人名表を見て、ソレっぽい名前を適当につけた』と、凛歌が言っていた。

「君は、凛歌の『何』なの？」

僕が尋ねると、パールは言葉を詰まらせ、ふいとそっぽを向いた。

「そのうち判る。ともかく、この世界は『終わりゆく国のアリス』をベースに作られている。帯人、君は、これからこの世界の中で、凛歌の『欠片』を集めなければならない。」

パールが、自らの左胸・・・ちょうど、人間なら心臓がある部分に触れる。
そこが、ぼうっと光ったかと思うと、何かが、透けて見えた。
指をいっぱいに広げた掌くらいの大きさの、板のようなもの。
ちらちらと光を反射するそれは、鏡の欠片のように見えた。

「見えた？これが、凛歌の『欠片』。ボクたちは、『欠片』の方向性を体現するただの殻に過ぎない。いくつの『欠片』に分かれたのかは判らないし、もしかしたら、自分が『欠片』だという自覚が無いヤツもいるかもしれない。しかし、やるしかない。やるしかないんだ。帯人。」

パールが、紅い眼でじっと僕を見る。

「ワンダーランドにようこそ、帯人。このくそったれた、歪に狂った世界に、ようこそ。『欠片』達は君を歓迎するだろう。もしかしたら中には、手荒い歓迎をするヤツもいるかもしれない。・・・・・・正直、ボクは、『白兎』たるボクは、君に来て欲しかったけど、同時に、来て欲しくはなかった。」