「デフォ子さんの声が、聞こえたの？」
りりィさんは聞き返した。

ゆくりさんのお店の棚に置いてある“はちゅーね”人形。
それが、急にしゃべったのだ。

いままで、リンちゃんと言い合いをしていた、天使のコスチュームのレンくんまでが、
不思議な顔をして、人形をのぞき込んでいる。

りりィさんは、モモちゃんに聞いた。
「デフォ子さんって、この人形を作られた方でしょう？」

「ええ、そうです」
モモちゃんは答えた。


●パターンにないコトバ

いっぽう、こちらは、デザイナーのアトリエがある「ニコビレ」の作業室。

机の上に、ぽつんと置かれた、デフォ子さんの“はっちゅーね人形”。
これが、先ほどみんなの会話に入るように、受け答えをした。

まわりにいた3人が、囲んでのぞき込んでいる。

「しゃべったね」
「うん」
ルナさんと、デフォ子さんがうなずき合った。

「いちおう、これ、しゃべる人形だから、答えてもおかしくはないけど…」
「でも、答えるパターンは、決まっているんでしょ？」
ルナさんは、デフォ子さんとミクちゃんに聞いた。

「ええ。大体、20通りくらいの決まった返事ができるの。体の中に反応装置が埋め込まれていて…」
ミクちゃんが答えた。

「そう。でもサ、さっきの答えは、全然、そのパターンの中に、無いコトバなんだ」
デフォ子さんが言う。

「それに、さっきの声、どこかで聞いたことがあった…」
ミクちゃんがつぶやいた。

「リンちゃんの声に似てたナ」
「リンちゃん？」
ルナさんが聞いた。

「ええ、高校生の女の子。アニキのやってる玩具屋の、常連の子なの」


●電話をかけてみて…

また、舞台はゆくりさんのお店に戻って…

「ねえ、モモさん」
りりィさんが、売場の棚の“はっちゅーね”を見つめていたながら、言った。
「あなたは、デフォ子さんのお友達かしら？」
「はい」
モモちゃんは答えた。

彼女は何かを考えるながら、続けた。
「もし、差し支えなければ、ちょっと今、彼女に電話してみてくださる？」
「え？電話を？」

モモちゃんは不思議そうな顔をした。
でも彼女も、さっき人形から突然、デフォ子さんの声がしたので、気になっていたのだった。

そこで、彼女に電話をかけてみることにした。　(・・∂)

（次回に続く）