第六十六話　さよなら

　「……さようならは、言わないで……」

　ありふれた言葉を、おりんさんが呟いた。
わかってる。
私だって、『さよなら』なんて言いたくないんだよ。

　でも君は知らない。

　これは、『さよなら』なのだと。


　「おりんさん……」


　私が呼びかけると、涙をためた瞳で私を見つめてくれた。

　今私が彼女に伝えるべきことはなんだ。
元気で？　お達者で？　またね？　それとも―――この想いを伝える―――？


　ちがう、どれも違う。


　だってもう会うことはできない。
きっとできないんだ、もう、二度と、私たちが出会うことはない。



　もし会えたとしても私のとってそれは―――まっさらな君だ。






　だから、手を握り締めたいけれど。
涙を拭ってあげたいけれど、慰めてあげたいけれど、抱きしめたいけれど―――また会えると、信じたいけれど―――。







　「さようなら」








　おりんさんは何かを言いかけたけれど、それは言葉にならないまま。




　私は踵を返した。
少しずつ、みんなの待つ方へ。

　私はおりんさんの近くにいすぎたのだ。

　だからこの想いは、寂寥の何物でもない。



　決して―――『恋』ではない―――。





　「れんッ！！！！」



　響いた。



　「私っ！　信じてるわ！　また会うことができると！」




　力強く、この異空間に響いた。




　「だから！　私れんのこと、忘れたりしない！　約束よっ！！」




　お願いだから、やめてくれ。


　「……いいわね。門を閉めるわ……」

　学園長がそう言った。
とたんに鈍い音を立てながら閉まっていく。

　≪魔界≫と≪人間界≫を切り離していく。



　私とおりんさんを、隔てていく―――――。




　「れんっ！　またねっ！！！」




　胸に何かが込み上げた。




　そして、無情にも門は閉まった。






　門の扉が完全に閉まる刹那聞こえた、あなたの言葉。
私は、忘れられないでしょう。






　

　―――れんっ！　大好きよ！












　ああ、私もですよ―――おりんさん―――。