「うわぁ、何だこれ。おいしいけどさ」

注文したカクテルの“ソルティ・ドッグ”を一口飲んで、霧雨さんは顔をしかめた。
グラスのふちについている塩を、もろになめてしまったのだ。

「ソルティ（塩っぽい）、だもの。辛いでしょ」
りりィさんは、それを見て笑う。

バー・タイムになった「カフェ・つんでれ」。りりィさんと、仕事仲間の霧雨さん、コヨミくんが話をしている。

「コヨミさんは、何か飲まないの？」
りりィさんに聞かれて、彼は頭をかいた。
「ええ、ボク、酒は弱いんですよ。ルート・ビアでも、もらおうかな」

「ほぉう、今売れっ子の雑貨のプロの割には、下戸とは意外ね！」

ちょっと口の悪い霧雨さんが、コヨミ君を見て笑った。


●デビちゃんと、ライバルの商品

「さて、話の続きをしましょう。新製品の“デビちゃん”、どうやって売り出していくか、よね」

りりィさんの話に、コヨミ君はうなずいた。
「そうですね。いちおう、ボク、考えたんですよ」

彼は1枚の紙を出して、ボールペンで簡単な図を描いて、話し出した。

「いま、ボクらが作る“デビちゃん”には、いくつかの“ライバル商品”があります」
言いながら、紙に名前を書きだす彼に、りりィさんと霧雨さんは、聞き入った。

「ひとつは、ヒットしてる“メグ・ハミング”。これは、大人っぽくてカワイイデザインで、よく売れてます」
「そうね」
2人はうなずいた。

「もうひとつ、要チェックなのが、“はっちゅーね”です」
彼の言葉に、霧雨さんは目を見開いて言った。
「そうね。なにか、不気味なとこあるのよ。その商品」


●悪魔のコスプレ？

「だよね。いろいろ、不思議な評判が立ってる商品です」
コヨミ君は、紙に“はっちゅーね”と書いて、○で囲んだ。

「人形なのに、心があるみたいな反応をする、っていう噂ね」
りりィさんが、モスコミュールのグラスを口に運んで、つぶやいた。

「そうです。それで、メグ・ハミングはバッグ、はっちゅーねは、人形がいまはメインです。でも、どっちもだんだん、雑貨商品をふやしていくみたいです」

「そうね。デビちゃんと、アイテムの分野でダブるわね」
霧雨さんは、ソルティ・ドッグのグラスの塩をなめながら、言った。
「コヨミ君の、冴えた雑貨の企画のアイデアを教えてよ。デビちゃんは、どう売り出していくの？」

彼は、紙におもむろに絵を描き始めた。
「ええ。いまね、ボクが考えてるのは、これですよ」

彼の腕は、悪魔の格好をしている女の子の絵を、つむぎ始めた。
「これ。コスプレ作戦、なんです」

のぞきこんだ2人は、目を丸くした。
「えー、なにこれ。テトさん…が、悪魔の格好をしてるの？」(　 ゜ ▽ ゜ ;)エッ!!