episode1-1
信崇には…増田半兵衛(ますだはんべい)と言う、執事(しつじ)が身の周りの世話をしている。高校入学当時は、半兵衛の送り迎えで車を使っていたが、周りの声が…『大企業の息子だもんねぇ～。』『理事長の息子だろ…いいよなぁ～車で送り迎えが出来て…楽だろうな～。』と噂される様になってからはバス通学を始めた。…片道30分ほどのバス通学は信崇に取っては新鮮な風景に映っていた。『この人達に…それぞれの人生があり、それぞれの家族があり、様々な繋がりの元で生きている。そう考えると…私はどれくらいの人に出逢うのだろう…。』そんな事を思いながら、バスに揺られていると…とあるバス停で女の子が飛び込んで来た。長い弓…？を持ったポニーテールの女子高生が、汗で曇った眼鏡を外した瞬間…時間が止まった様な感覚に陥(おちい)った。『何なんだ…この感じは？…あの子の素顔を見た途端に、自分の胸がドクッンと鳴った…。あの素顔は…何にも例えられないほど、美しい…。いかん、いかん！ここはまず、落ち着く事だ…。落ち着け！落ち着け！…先ずは、冷静に客観的に見る事だ！…あの制服は確か…輝響(ききょう)高校はずだが、おかしいな…。この先は商店街になって、私の屋敷と数件のお隣さんしか、住宅は無いはず…。ひょっとして、この子…バスを乗り間違えたんじゃないか…？』「あの…失礼ですが、行き先を間違えていませんか…？この先は商店街しかありませんけど…。どちらに向かわれますか？」「え～～っ！嘘、…嘘！どうしょう…。また…やっちゃた～っ！もぉ～う…。」驚いたと思うと…すぐ落ち込む女子高生は、及川濃巳(おいかわのうみ)だった。「…あのう～、もし良ければ…家の者に送らせますが、どうでしょうか…？」「そうそう！そうして貰いなさいよ！この男の子の身元は保証するからね。」おばちゃんがいきなり横から出て来て、そう言う。「えぇ～っ…！中山のおばちゃん…！乗ってたの！…もぅ～っ、びっくりした～っ！」「ねっ！この通り、顔見知りでしょ？この家の執事さんは、優しい人だから家まで送ってくれるよ。さぁさぁ！ここで降りるでしょ！信崇さんもしっかりと送って挙げないと…！ねっ！」嵐が来たかの様に、バスを降ろされた2人…。「…なんか、ごめんね。訳判(わけわか)んないよね…。あ…あの、私は沖田信崇と言います。甲斐南高校3年です。家はこちらです。10分ほどで着きます。」「…私は及川濃巳と言います。輝響高校3年です。この度は私のバスの乗り間違いに気付いて下さり、また、送って下さるとのお申し出を、有り難くお受け致しましたが、ご迷惑ではありませんか？」濃巳が丁寧にお辞儀をして、頭を上げて信崇の顔を見た瞬間…固まった。『…信ちゃん？…ウソっ！髪型がまるで違うけど…こんなに似てるなんて…。』「…そんなに畏(かしこ)まらなくても、大丈夫ですよ。…濃巳さん？…どうかしましたか？」信崇の声に、ハッと我に返る濃巳…。「ごめんなさい。つい、ぼ～っとしてました。…変な癖なんです。」「…お待たせしました。ようやく、家に着きました。…ちょっと待っててね。ただいま～！私で～す！」濃巳が辺りを見渡すと…綺麗な紋様に曲げられた鉄の帯が織りなしている、壮大な門扉(もんぴ)。その奥に見える…絢爛豪華(けんらんごうか)な装飾(そうしょく)が施(ほどこ)された造りの建物が居並ぶ…。表札の『沖田』の文字に…ハッと何かに気付いた濃巳。「…もしかして、沖田化学の…息子…さん？」「…バレちゃったか。まぁ…この建物見たら…そりゃ、バレるか。」照れ隠ししながら…顔を叛(そむ)けた。信崇の声に気付いたのか…門扉の隣の小さめ扉が開く。扉をくぐり抜けると…建物の大きさが、また一段と大きく感じる濃巳だった。「お帰りなさいませ…。おや…お客様ですか？信崇様に女性のお友達がいるとは…初めての事ですかな？私は嬉しい限りです。あっ…申し遅れました。私は、沖田家に仕える執事の増田半兵衛と申す者でございます。」スーツ姿の初老の男性が、優しい面持(おもも)ちで、にこやかな笑顔で微笑んでいる。「…あ、あのっ！私は…そう言うつもりでは無く…」と濃巳が言い掛けた時に…「後は私が話します。…ご心配には及びません。少し待ってて下さいね…。」信崇が半兵衛と、事の成り行きを話していると…1匹の大きな犬が、濃巳に近寄って来る。「あぁぁ…！小次郎様～！」半兵衛が心配して近寄ろうとすると…「まぁ～！あなたは、小次郎さんって言うのね。仲良くして下さいね！」濃巳の扱いに、安堵の表情を浮かべる信崇と半兵衛。「…では、私はお車の用意をして参ります。しばらくお待ち下さいませ…。」丁寧にお辞儀をすると、足早にその場を後にする半兵衛。濃巳は…犬と戯(たわむ)れる隙に、信崇の顔をまじまじと、見詰めていた…。『見れば見るほど…信ちゃんにそっくりだわ～っ！…2人が面と向かって逢う事になったら…事件になるわね…。』そんな事を思ってる濃巳周りは…屋敷の玄関先が、少しの華やかと穏やかさに包まれる…ひと時であった。