「あれっ？ あんなところにクリスマスツリーがある。」

ゆかりが、ふと立ち止まる。
１２月に入ってしばらくした頃。水上ゆかりと沼田玲、大島つむぎはいつも
の３人で学校からの帰り道を歩いていた。

「本当だ～。誰か飾り付けたんだろうね～。」

「あれだけの木を飾り付けるのも大変だったろうな。」

つむぎと玲も後に続く。
３人の先には野原が広がり、その向こうにクリスマスツリーが立っていた。

「昨日まではあんなのなかったよな？」

「うん。昨日までは普通の木だったよね。」

玲とゆかりの言う通り、元々そこには大きな木が１本立ってるだけだった。
それが今、十数メートルもありそうな大きな木が、頭に三日月を乗せ、星を散
りばめたような電飾を身にまとい、殺風景に広がる冬の野原に輝いていた。

「きれいだね～。もうすぐクリスマスだもんね～。」

つむぎの、ほわっとした声もする。

「でも、こんなところにツリーを飾ってもほとんど誰も見に来ないよね。」

ゆかりが辺りを見回しながら軽く苦笑する。この時間、この道を歩いている
のはゆかり達と、他には同じ学校帰りの数人くらいである。三人はしばらく留
まってクリスマスツリーを見ていた。

・・・

「っくちゅん。」

つむぎが小さくくしゃみをする。

「・・・今日も冷えるわね。ずっとここにいたら風邪ひいちゃうよ。いこ。」

ゆかりは二人を促し、三人はその場を後にした。



・・・翌日。

「今日も光ってるね。」

ゆかり達はいつもの様に三人で帰っている。

「本物のお月様とお星様が飾ってあるみたいだよね～。」

つむぎが光るクリスマスツリーに見とれながら言った。
ふと玲は空を見上げて、

「・・・？。今日の天気、晴れだよな？」

「何言ってるの。今日もこれ以上ないくらい晴れてたじゃない。」

ゆかりが答える。

「むぅ・・・でも星が見えないぞ。」

その声にゆかりとつむぎもも空を見上げる。

「あれっ、本当だ。お星様、みえないね～。」

「そういえばそうね。・・・夕方になって突然曇ったとか？」

「この空の色は曇ってる色じゃないだろう。」

鋼のように暗く透き通った冬の夜空が広がっている。

「・・・もしかしてあそこだったりして？」

玲が光るクリスマスツリーを指差す。

「んなことあるか！！」

直ちにゆかりが否定にかかる。

「じゃ、ちょっと確かめてみようか。」

と玲が光り輝くクリスマスツリーの方へ歩き出した。


「あ、ちょっと待ってよ～。」


ゆかりとつむぎもそれに続く。


・・・


「やっぱり、あれ、本当に星と月じゃないか？」

歩きながら玲が同意を求める。ツリーに近づけば近づくほど月や星は本物っ
ぽく見える。

「う、うぅ～ん。」

「きれいだね～。」

信じたくないゆかりと、ただ見とれているつむぎ。

木を見上げるくらいまでに近づいたとき、

「っとと。」

歩いていたゆかりが何かにつまづき・・・、

「わわわっ！」

よろめきながら足元に転がっていた木の枝を盛大に踏み割った。


バキッ！！ ミ☆


その途端


バサバサバサッ


「きゃ～っ」


突然ものすごい羽音とともにクリスマスツリーから一斉に光の点が空に舞い
上がった。飛び回る光の点の中で思わず逃げ出す三人。その間に光はあっとい
う間に空を昇って行き


星になった。


ツリーの天辺にあった月も、空に戻っていた。

辺りが暗く静かになると、三人は逃げるのをやめ、木の方を振り返った。

「・・・。」

しばらく、声も出ずに立ち尽くす三人。

「お星様、逃げちゃった。」

静寂を破ったつむぎにゆかりと玲が続く

「あ～びっくりした。でも・・・クリスマスツリーじゃなくなっちゃったね。」

「ゆかりのおかげで、光の正体も分かったし。ふっふっふっ、俺様の名推理。」

「うぐぐぐっ。」

ゆかりは反論できず言葉につまっている。



少しして、三人はクリスマスを前に真っ暗になってしまった元クリスマス
ツリーを後にした。

しばらく歩いて、いつもの道に戻ってふと木の方を見ると・・・。


「あっ・・・。」


いつのまにか、星や月が木に舞い戻っていた。

「やっぱり町にあふれるクリスマスツリーを見て、星とか月がそれをまねした
くなったんだろうな。」

「・・・いいけどね。」

得意満面の玲と、今ひとつ納得の行かないゆかりの声が残った。


・・・


クリスマスが終わり、クリスマスツリーも姿を消したある日。ふとした用事
でゆかりが例の木の見える道を通りかかった・・・

「時期が違うだろっ！！」

木には明るく「大」の文字が浮き上がっていた。



～ＥＮＤ～