「～♪」

「……」

「～～～♪……ふぅ」

「…歌、好きなの？」

手を取り合ったまま、二人は道を進んでいった。

「うん、好きだよ。僕は、歌って、それで誰かに喜んでもらうんだ。それが、とっても心地いい」

「やっぱ、同じなのね。…私も、歌が好きで、周りにも「上手い」って言われてた…。この世界に来て、もう、その言葉を貰うことは、最近じゃ少なくなってしまってるけれど」

そういう彼女の顔は、なんだか少し寂しそうだった。

「最近じゃ、ってことは前は言われてたんでしょ?」

「まぁね。…聴いてくれる人を見つけて、好きなだけ歌った。拍手もたくさんしてもらった。けれど、ダメだった私は、それはもう叶わなくなってしまったのよ」

「ダメだった？」

「ええ。……現実のことはよく知らないけど、行方不明事件とかあったんでしょう？」

話を無理やりそらすように、早口で喋ったカイコに、カイトは改めて声が綺麗だな、と思った。

この声で歌ったら、よほど音痴でもない限り、素晴らしく美しくなるだろう。

その曲も、歌う彼女自身も。

「行方不明事件……あ、そういえば最近、５人の中、高生が消える…ってのがあったけど」

「５人…きっと、それ、私達だと思うわ。私高校生だし」

「…え、じゃあほかの４人は？」

「それぞれ別行動だけど？……貴方も、急に眠くなって、そのまま寝ちゃったんでしょう？」

「うん。………じゃあ、僕は行方不明者の仲間入り…ってワケ？」

よくよく考えてみれば、前にいた場所…学校での記憶も途中で途切れ、ここに来た際も自分は眠っていたんだ。

「でも、帰る方法はあるわ。一つだけ、だけれど」

「え、ホントに！？」

つい先ほど出会った少年の通り、好きなことを「いつまでも」やって、帰ることはできないと考えていた。

「ええ、ホントに。…だけどね、今までこの世界には私含めて６人来ているの。その全員が帰れなくなってる……一人は、ある意味「かえれた」のかもしれないけど……」

「じゃあ、難しいんだね…その方法、教えて？」

「その方法は、好きなこと、したい事をする。……それだけよ」

……なんだよ、それ。

好きなこと、したい事をする。

その単純なものに、６人が失敗している。

「……そんなの、間違いじゃない？」

「え？…間違いでは、無いわよ。夢が言ってたはずよ？」

「……あ…」


ー「アリス。あなたには、これからじゆうにしてもらいます。すきなことを、いくらでも、いつまでもしていていいんです。がんばってください。こんどこそ、きたいしていますよ！」ー


自由に、好きなことを、いくらでも、いつまでもしなさい。

頑張ってください。

今度こそ、期待していますよ。


なんの思惑があって夢はそうさせているんだろう？

楽しんでいるだけなのか？

「……思い出した？夢はね、そう簡単には返してくれないわ。そして、貴方がだめだったら、すぐさま次のアリスを用意して、自由にさせる…。いつまで、続くのかしらね。貴女で最後であることを切に願ってるわ」

「はは………。ありがとう…」

「どういたしまして、かしら？……まぁいいわ、そろそろ休憩しましょうか」

そう言って少しペースを速めにして歩くと、ちょっと歩いたところに高い高い崖が見えた。

「ここでいいわ」

カイコはゆっくりと崖の断面に腰かけた。

それにつられるようにカイトも隣に座った。

「…あ、この崖の上のあの花…なんか、綺麗だね」

「あぁ、あれね。そうね、何だか綺麗、というよりも可愛いんじゃないかしら」

「届くかな？よっ……もう、ちょっと…」

花を取ろうと懸命に背を伸ばすカイトは、なんだか少し男らしかった…様な気がした。

「ん……はぁ、ダメだ。届かないなぁ。」

分かってるくせに。

そうカイコは言いそうになった。

あんな高いところ、カイトがジャンプをしてやっと届くか、と言うくらいだ。

それが背伸びだけで、しかも花を摘むなんて出来るはずがない。

「届かなかったよ。ごめんね？」

「謝る必要は無いじゃない。私あの花をとって、なんて一言も言ってないわ」

「でも、あの高い高い崖に咲く花は、なんだか懸命というか、頑張ってる感じがするんだよ」

「………そろそろ行きましょう」

そういってカイコは立ち上がると、崖の奥に少しのぞいて見える木に向けて歩き出した。

手は、いつの間にか離れていた。



いくらか歩くと、大きな噴水が立つ広場に出た。

ついさっきまでは草木が生い茂っていたのに、広場は地面がレンガだった。

「ここは……町？」

「ええ。歌いたいのでしょう？聴いてくれた人に喜んでほしいのでしょう？……ここには、人がたくさんいるわ。と、その前に休むための部屋がほしいわよね。こっちよ」

言われるがままについていくと、賑やかな声がそこかしこから聞こえてくる。

カイコは、一軒の家の前で立ち止まり、ドアを開けると、挨拶もせずに靴を履いたまま土足で踏み込んでいった。

彼女と同じようにして何も言わず土足で入ると、カイコは青い色のドアの前へ行き、カイトの方へ振り向いた。

「この部屋は自由に使っていいわ。中に家具やらなんやらが既に入ってるからあ、靴は部屋の前で脱いで」

「あ、うん。有難う」

言われた場所に靴を脱ぎ、中に入ってみると、机とベッド、そして隅にピアノが置いてあるシンプルな部屋だった。

「ん？」

机の上に紙が置いてあった。

手に取ってみると、それは楽譜だった。

「何だこの曲…知らないな…」

カイトは、、ピアノを少しだが弾けた為、部屋の隅に置かれたピアノに手を置いた。

「メロディーライン聴けば分かるよな…」

ゆっくり譜読みしながら音を紡いでいった。

「えーと、この歌詞に合わせると…？」

何度か弾いているうちに慣れてきたため、一緒に歌うことにした。

「にーばんめあーりーすーはーおーとーなーしーくー、うーたをうたぁってーふしーぎーのーくーにー～～♪……」

カイトは、この曲をとても気に入った。

歌詞がなんだか怖いが、メロディーは嫌いじゃない。むしろ好きだ。

もう一度歌おうか、とピアノに手をかけた瞬間ーーー


ガチャッ

「ねぇ。外に出ましょう?少しだけなら案内してあげる」

カイコが部屋にやってきた。

「あぁ、分かった。行こう」

ピアノから手を下ろし、楽譜をもと合ったテーブルに戻すと、カイコの後ろをついていった。


「ーで、あそこがさっき見た広場。たまーにお店を出したり、イベントやってたりするわ」

「へぇ…」

カイコから町の一通りの説明を受けると、また部屋に戻り、先ほどの歌を歌い始めた。

空は、雲一つない澄んだ青だった。