ネモフィラの季節が過ぎ去り、熱交換索の稼働率がピークを過ぎた頃。
「ミク、港まで花火を見に行かない?」
マスターから誘われた。
「はい! 行きます!!」
振り向きざまに二つ返事。
最優先オーダーとして、基底現実側(BR)イベントは外せない。
パーソナルアシスタント型ガイノイド・HTN-39として開発された私にとっては、マスターのサポートこそが第一任務だ。
「V/Tアクセスでは参加できない特殊なイベントですか?」
「いや、擬似同期もできるけど。せっかくの近場だし実際に行こうよ」
「了解です!」
コンマ数秒考えて、オウン・セントラルからお出かけ用の服装パターンを抽出。
「どれがいいですか?」
「そうだな、どれも似合うし迷う……ミクはどれがいい?」
宙に投影されたミニモデルのうち、21C前期ベースの黒ワンピースを明滅させる。
「おお、なかなか良いね。随分と古典的だけど」
「マスターは一言多いんですよ」
古びてしまったのは分かっている。でも、私が生まれた時代の衣装だ。
制式装面上にホロを展開する。
身体に美しく沿いながら程よく広がったシルエット。
襟元は控えめなV字ネックで、華奢な首元が際立つ趣向だ。
「じゃあ、行こうか」
「はい!」
**
エリアコードを調整する。
港付近の街路はすでに浴衣の人々で溢れていた。
「マスター、どこ見てるんですか」
私は、彼の視線の先を見逃さなかった。
「な、何でもないよ」
ふぅん。ああいう年上のお姉さんが好みなんだろうか。
すれ違いざまに、マスターが無意識に追った先の人物イメージ。
メモリーに登録しておく。
「今からでも、お好みに合わせて衣装は変えられますよ?」
きゅっとマスターの左腕を引き寄せる。
「やめてくれ」
提灯に照らされた、予測よりも真剣みが高い表情を検出する。
「僕は、ミクが選んだミク自身の在り方が好きなんだ」
また、マスターは自己判断を要求してくる。
彼の満足度を高める基準が、まだ良く把握できないでいる。
顔を伏せて悩みながら、マスターと腕を組んで歩くうちに、いつの間にか予約席に辿りついていた。
港湾が一望できるカフェテラス。
静音ドローンが慎まし気に出現し、注文した屋台料理を受け取る。
アナウンスメッセージが入った。
<トキワ特区へようこそ>
<あらゆるレイヤーから参加された皆様方を歓迎します>
<定刻通り、打ち上げを開始します>
**
誰もが声を潜めた静寂の一瞬。
小さな火花が、沖合から次々と尾を引いて天空へと舞い上がっていく。
頂点に達して、爆ぜる。
鮮やかな色彩と閃光が、宵闇を貫いて照らしあげ、大輪の華となる。
次いで衝撃と爆音が押し寄せてくる。
光の粒子は花束だけでなく、天に散る粉雪のように広がり、様々な形象を成していく。
私とマスターは、光と音が織りなす開闢の光景に立ち会っていた。
「利根川、大洗、鹿嶋、常総、那珂湊……かつて開催されていた花火大会群の再現だよ」
マスターは眩しく裂ける夜空を見ながら語る。
「数万発の記録映像から、これも数万回のVR実験を経て、実物を作り出したんだ」
「喪失間際の技術はAI保存され、花火師の末裔も長野の入所先からフルリモートで花火玉製作を支援してくれた」
「枯れた技術だけど、SRとしては世界にも類を見ない規模だろう。壮大な贅沢だよ」
連打される光の爆轟、尽きせぬ奔流に、私のログは飽和状態だった。
マスターと共に、眩暈のごとき狂騒を見守り続けていた。
**
<打ち上げは、予定通りすべて終了しました>
<御来場の皆様には、復帰酔いなどされぬよう重々ご注意を>
<ありがとうございました>
エリアコードが解除される。
夜空を見上げて歓声を放ち、街路を埋め尽くしていた人波は、嘘のように消え去っていた。
各種のリモート用移動端末が、暗闇の中でプログラム通りに整然と引き揚げていく。
基底現実(BR)で参加していたのは、マスターと私だけ。
生身で実地に来ていたのはマスターだけだ。
マスター専用の帰路が、微発光で浮かび上がる。
「凄かったなあ、ミク……帰ったらエディットで見直したいね」
私は、無意識領域で巻き起こった何とも言い知れない状態を知覚。
それをメモリーに記録した。
不安とも喜びとも取れない、このエモートを何と名付けたらよいのだろう。
私は、HTN-39。
21Cに生まれた、パーソナルアシスタント型ガイノイド。
初音ミクという概念を元に開発された、しがない機械にすぎない。
私は、あの花火のようになれるだろうか。
私は、あの花火を超えられるだろうか。
マスターに問いただす代わりに、彼の腕にぎゅっとしがみついた。
「ええ、マスター。夜も遅いですし、帰って休みましょう」
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