「寝れないね……。まだまだ実験は始まったばかりさ」

　実験室とは到底思えない塞がれた地下空間で男は笑っていた。

　このオコサマたちの抗う姿を見て、笑っていた。

「ほら、早く。まだ……この実験は終わらせてはいけないんだ」

　そう言って男は沢山の機器類のひとつのボタンを押した。







「うまく、逃げられるかな？」









＊＊










　――ここはどこだろう。

　アヤノという少女が気づいたのは、まずそこについてだ。

「もしかしてここ……地獄だったり？」

　真っ暗な闇ばかりが広がるそこは地獄をも彷彿とさせた。

　しかし、

『ねえ』

「わわっ!!」

　暗闇に声が響いて、初めてそこが地獄ではないことを理解した（なぜ理解したか、その原理は幾分解り得ない）。

「……あなたは、誰？」

『生きたい？』

「え？」

『もう一度、彼に会いたい？』

　アヤノは空からの言葉を聞いて考える。彼、とは恐らく――あの人間のことだろう。

「……会いたい。もし、出来ることなら」

『それじゃ、私の姿見せてあげる』

　そして――その言葉と同時に暗闇が崩壊した。

　そこにあったのは、まるでクモの巣のように張り巡らされた赤い何か。運命の糸にも見える。

　その中心には少女が座っていた。アヤノはそこまで近づいていく。

　そして、少女は呟く。






『ようこそ、世界の外へ』






つづく。