ついさっき書いたものがロストしてしまったので、再度やり直しです；；
※注意
・カイメイ風味があります。・時代設定が、若干ズボラです。
・あくまで、私の想像です。キャラクターイメージが違う、というところがあるかもしれません。
・ＫＡＩＴＯ→海斗、ＭＥＩＫＯ→芽衣子、となっています。
・自己設定の、架空のものが出てきます(例えば、妖怪だとか)。

以上のことが、ＯＫ！という方だけお読みください。







「君が海斗君だね？」

「え、あ、はい！そうですけど？」

突然の問いかけに、戸惑う海斗。そんな海斗に、青年は、ふっと微笑み、

「それでは、ちょっと話したいことがあるから‥僕の屋敷に来てくれないかな？」

「‥‥？あ、はい」

「それと、芽衣子さんも一緒に来てくれないかな」

その言葉を聞いた瞬間、少し離れていた芽衣子にも分かるほど、海斗の纏っている気配が変わった。

海斗の眼が、無意識のうちにスッと鋭くなる。自分では気がつきはしなかったが‥‥。

「‥あなたは一体誰です？やけに馴れ馴れしいじゃないですか」

「‥‥‥」

珍しく感情のこもっていない海斗の言葉。芽衣子は、その眼を見て、びくっとしてしまった。

──‥まさか‥海斗‥この人が私に何かしたと思っているんじゃ‥‥。

「ちょっと待って。海斗、この人はね──」

「あぁ大丈夫ですよ。芽衣子さん。名乗らなければ、誰だって不信感を抱く。名乗っていない私が悪い」

青年は、苦笑しながらも、芽衣子の言葉を制した。

「私の名は神威樂十。まぁ、侍みたいな形(なり)をしているけど、この街の商人たちをまとめている一介の役人と言ったところだよ」

「‥なんでめーちゃんを知ってるんですか？」

「っははは‥手厳しいなぁ‥それを話すために僕は来たんだけど‥僕の屋敷で話すという訳にはいかないかな？」

海斗の厳しい態度にも、樂十は苦笑しつつ、内心、平然としている様子だった。

「海斗、この人のこと、話すから、着いて来て？ねぇ？」

芽衣子が彼をそう説得すると、不思議と海斗の眼から警戒の色が消えていく。

「が、樂十さん、ごめんなさい。こんなんで‥‥」

「いや、いいんだよ。彼にとって、君は大切な子のようだから、仕方の無いことさ」

警戒の色を浮かべていた海斗よりも、芽衣子は、そんな眼を向けられても、落ち着き払い、平然としている樂十の方が、不思議でしょうがなかった。




──樂十の屋敷の座敷にて。

「では、話をする前に、１つ確認をしておこう。君は、鴉や猫が大量に殺された事件は知っているね？」

「輝先生から聞きました。黒猫の死体がたくさんあった事件ですよね」

さすが警戒はしなくなったが、芽衣子から見ると、最後に前に会っときより、海斗の強い眼差しが少々怖かった。

「お医者様の氷山先生だね。実は、その事件があって以来、商人たちが気味悪がって、その場所に近づかないようになってしまったんだ」

外の三日月を眺めながら、淡々と話す樂十。

「そこの場所はね、他の街から来る商人の通行路になっているから、人が寄り付かなくなって困ってしまってね。だから──」

「──誰かが真犯人を倒さなければならない‥そうですね？」

樂十の言おうとした言葉を、あっさりと言い当ててしまった海斗に、樂十は、ふっと微笑んで、

「‥やれやれ‥‥やっぱり芽衣子さんと鈴ちゃんの言っていたことは本当か‥‥」

──めーちゃんと‥鈴ちゃんが‥‥？

とっさに鈴の方を振り返る海斗に、鈴はうつむきがちな視線で、

「‥ごめん‥私‥親が樂十さんと仲いいから‥知り合いで、よくおしゃべりしてたの‥でも、まさか‥樂十さんが暗号を作っていたなんて、思ってなくて‥‥」

なんとも申し訳なさうに言ったもんだから、彼の方も戸惑いながらも、

「‥‥そんなこと‥！‥鈴ちゃんのせいじゃないから、ね？大丈夫だよ、鈴ちゃんに責任は無い」

「で、でも‥なんかさっきまでの海斗‥少し、怖かったから‥‥」

鈴がそういい終えるとほとんど同時──口元だけでも微笑んで見せた。

──怖かった‥か‥‥。

鈴には、それが微笑みのようにも見えたが、ずっと一緒にいた芽衣子には、確実な作り笑いだった。

「‥それで？その真犯人を捕まえないんですか？」

「それが普通の人間なら、今すぐにでも行って、しょっ引いてくるんだけどね‥‥」

ため息混じりのその一言に、海斗は、

「普通の‥いや、人間ではない、ということですね？」

「‥さすがは海斗君、その通りだよ」

そう言った樂十は、どこか満足げな笑みを浮かべていた‥‥。