朝。
　窓から降り注ぐ温かな日差しに目を覚まし、それぞれの“今日”が始まろうとしているというのに…。
「ダメな騎士ね！」
　と、言ってやりたい気分だった。
　何度かゆさゆさと揺さぶってみたが、メイトは起きる気配が無い。どうにかカイトに言って、別の奴に変えてもらおうと思ったが、かわいそうな気もするのでやめておいた。昨日の真面目な態度とは打って変わって、朝から寝坊とは一体どういうことなのだろう。しかも、今が七時や八時ならまだ、許せる。…が、時計は見ればもう十時。流石に許容範囲を超えすぎちゃあいないだろうか。
　これでは、一体どっちが姫でどっちが世話係の騎士なのか、分かったものじゃない！
　ふぅ、とメイコはため息をついた。
　声が出たなら、怒鳴りつけて起こしてやるのだが、あいにく声は出ないので揺さぶってやったり叩いたり、別のもので音を出して起こすしかないのに、中華なべにお玉をぶつけた音を鳴らしたところで彼は、寝返り一つうとうとしない（多分この時点で、声が出ても起こせていないと思われる）。しばらく考えて、メイコは名案を思いついた。ベッドに寝ているんだから、枕でも布団でもひっぺがして…もとい、とってやれば、目を覚ますに違いない！…と、言う考えに至るまで、実に三十分。
　思いついたが吉日。善は急げ。と、言うことで、早速メイコは布団をぐっとつかみ、あるだけの力で、布団を引き剥がした。
　ドサッバフッドン！ガタン！
「…ぅぅ～んぅ…」
　乱暴に腕を振り回して、メイトは小さく声を上げた。
　…何故、こんなに物音を立てて布団も取っ払ったのに、コイツは起きないんだ。まして、何故こんな状況になってしまったんだ。
　あまり力を入れて力任せにしまたものだから、その反動で力が抜けて、寝返りをうとうとしたメイトの腕が首に引っかかって、前のめりになって…あれ？
　これ、まるで、メイコがメイトの寝込みを襲っているように見えないか？
　汗の臭いと、メイトの吐息と、自分の心臓の鼓動と、メイトの体温と自分の頬が熱くって、むにゃむにゃと寝言を言っているのが聞こえて、耳が熱くなってきて…。
　思わず、メイコはメイトを突き飛ばした。そして、へなへなと床に座り込んで真っ赤になった顔を手で押さえた。突き飛ばされたことで、やっとメイトも目が覚めたらしい。
「…何、やってんですか、姫」
　ポカンとしているメイトをにらみつけて、自分の声が出ないのも忘れて心の中でののしって、ぽかぽかと殴りつけてから、理由も教えずに苛立った様子で部屋を出て行った。
「…俺、何か変なこと、したっけか…。酒飲んだっけ…？」
　取り残されたメイトは、ただポカンとしているだけだった。

「…どうしたの、めーちゃん。今日はまた一段と…」
　一度、メイコの胃袋に消えた料理があったはずの皿の山を見上げて、アリスは苦笑いして、続けた。
「よく食べるね」
　その言葉に、メイコはアリスをきっとにらみつけ、横にちゃんと並べておいてあったノートに万年筆を走らせた。
『あのメイトとか言うの、一回崖から突き落としてやりたいわ！！』
「な、何があったの？」
『知らない！！』
　何故か、今回は書くスピードが速まっている気がした。
　昨日までのメイコとは比べ物にならないほどの量を、メイコはものすごいスピードで胃袋におさめている。苛立つと、すごいパワーなのだな、とアリスは思った。
「――あ、二人とも、ここにいたんだ？」
　扉を開けて、カイトが入ってきた。
　はっとして、メイコの手が止まった。それをみて、カイトは小さく笑って、
「気にしないで。二人とも、パーティーには興味ある？」
「パーティー？」
　二人は顔を見合わせた…。

　日時は明日、夜の八時から。
　船を出して、会場パーティーを執り行うということだった。そして、その主催はカイトの父、つまりこの国の国王なので、彼が願えば数人巣くらい招待客を増やすことは、大したことではない。だから、どうせなら、と言うことでアリスとメイコを呼んだのだということだった。
　勿論、二人ともOKした。
「それじゃあ、ドレス、自分で選んでくれる？二人とも、衣装決められるの、嫌いでしょ」
「わかった。めーちゃん、早速、ドレス選びに行こう！」
　こくんと頷き、メイコはアリスに手を引かれ、衣裳部屋へと走っていった。

「…カイト」
　一人残されたカイトの名を呼んだのは、メイトだった。
「ん？どうしたの、めーくん」
「…お前、まだそんなふうに呼ぶのかよ」
「だって昔からそうでしょ？」
「ガキ」
　呆れたように言うメイトを見てカイトは笑い、メイトはそんなカイトが座っているソファの隣に腰を下ろした。
「で、どうしたの」
「…俺、昨日、酒のんだ？」
「お酒？…俺が知ってる限りでは飲んでないと思うけど」
「…じゃあ、どうして…」
「何、もしかしてなんかやった？」
「殴られて目が覚めた」
「…だって、めーくん、異常に寝起き悪いよ。寝相も。どうせ、何かやっちゃったんだよ」
「…なんか先が思いやられるんだけど」
　深くため息をついたメイトを見て、カイトはふと思い出したように言って微笑み、人差し指をピンと立てて、言った。
「そうだ」
　不思議そうにメイトがカイトの顔を見て、問う。
「ん？」
「明日、船でパーティーだから」
「…はい？」