＜Dear My Friends！　ルカの受難　第９話　ルカの重要性＞

　アペンド達がテル達と戦っている随分前、アフス城の魔導研究室でも、あるイベントが起こっていたのである。

（アフス城・魔導研究棟・魔導研究室）

　テルがルカに変身したソニカを連れて、部屋を出てから３０分後、アフス帝国の皇帝である『イロハ』、同国の神官『ユキ』、フォーリナー軍政国家の皇帝『アル』が、数名の両国の兵を率いて、アフス城の魔導研究室に乗り込んできたのであった。

ルカ：あ、あなた達は誰ですか！
イロハ：この国とフォーリナーの王、そしてお付きのモノだ。そなたへの用は、もうちょっと先になる。そのイスに座っていてほしい。とりあえず今は、静かにしていれば、危害は加えない
ルカ：・・・・・わかったわ。こちらもこれ以上、面倒なことに巻き込まれるわけにもいかないからね
アル：協力感謝する

ユキ：しかし、この程度の魔導セキュリティ、突破する事など、簡単簡単
アル：うむむ…盗聴器で聴いていたとおり、我が国の兵３人は、本当に消されてしまったようだ…。無念だ
ユキ：…アル皇帝、大丈夫です。ミリアムの魂だけですが、まだ消えてません。このクグツ魔導器である“ミキ”に定着させましょう

　ユキはこう言うと、床に魔法陣を描いた後、一緒に来ていた兵が抱えていた“白のコートを着た、アホ毛が目立つ赤色の髪の毛の女性型の魔導器“を魔法陣の中央におろした。そして、ユキはおもむろに杖をかざすと、こう術を唱えた。

ユキ：…彷徨えるミリアムの魂よ！　この魔導器に定着し、今一度現世に蘇えり、器を獲よ！！！

　すると、魔法陣にあるミキの器の周りに赤色の粒子が渦を巻いて現れ、そしてミキの器に吸い込まれていった。

ミキ：・・・・・・・・うっ・・・・ぐっ・・・・

　ガタッ

　ミキはゆっくりと起きあがり、目を開けると周りに目線を移動させ、自分の手を眺め、そして、今起こったことをようやく理解した。

ユキ：ミリアムよ、ソナタは、クグツ“ミキ”の器に入り、今一度この世に蘇った。しかしミリアムだった痕跡は、魂だけなので、申し訳ないが、今後は“ミキ”を名乗るがよい
アル：ミリ・・・・いや、ミキよ。よく帰って来てくれた
ミキ：・・・・テルを必ず亡き者にする・・・・
アル：その器は全身武器になっている。そなたの望み、必ず叶えられるだろう

＊＊＊

イロハ：とりあえずの用件は終わった。さて…

　イロハ達の全員の目線が、イスで静観していたルカに向けられた。

ルカ：・・・・・今度は私ですか
ユキ：お待たせしました。次は貴方の用件です
ルカ：さっきから気になっていたけど、なんで“敬語”なんですか？　一国の主二人と右腕が敬語なんて、私は国賓なんですか？
イロハ：それに近いな。しかし、２つの世界で“存在を共にする”二人なのに、なんでこうも“対”になっているのだろうな？
ユキ：全くです。ルカ姫とあなたでは、そもそも月とすっぽん、天と地。これまでの経緯を全て盗聴してきたが、物腰からして根本的に違う
アル：あなたがクリプトン王国の姫だったら、今のこの状況は政治的にも非常に有利だったのに…

ルカ：・・・で、敬語扱いの私は、これからどうなるのかしら？　また“受難”が待っているのかしら？

ユキ：あなたの希望である“元の世界に帰りたい”という希望は、いずれにしても我々では、今の段階では叶えられない。しかしテルかクリプトンの連中のどちらかから、完成版魔法陣を奪い取った後は、丁重にそなたを元の世界に返したいと思っている。少なくてもテルの要求よりはずっとマシだと思いますが？

ルカ：・・・こっちの人の話を総合すると、テルもあなた達も、完成版魔法陣を入手したら私たちの世界に兵を送って、支配するつもりなんでしょ？
イロハ：賢明な貴方にうそを言っても仕方ない。その通りだ
アル：貴方の希望があれば、国の重要幹部扱いで、我々側の存在として、元の世界に戻る事もできる

ルカ：でも、その完成版魔法陣を手に入れるために、私を人質にするわけだから、丁重なのか失礼なのか、よくわからない扱いね。いずれにしても、私の受難は続くわけだ

ユキ：ちょっと違う。我々は、“テルかクリプトンの連中から手に入れる”と言ったのです。貴方を使った“人質取引”で入手するつもりは、最初からありません。貴方を向こう側に渡すなど、もったいないですからね
イロハ：反逆していたテルなら抹殺して奪う。貴方を取り返しに来るであろう“クリプトン王国の連中”なら返り討ちにして、完成版魔法陣を奪い取る
アル：先ほどの会話から察するに、貴方のご友人も一緒に来る可能性はある。その方は安全に招き入れ、貴方と一緒に元の世界に帰そうと思っている
ユキ：いずれにしても、貴方へは国賓室で待っている事を、指示、させて頂きます。勿論丁重な対応をさせて頂きますよ

　ルカは珍しく、少し“困惑”した表情になっていました。この前にいる“ファンタジーな人たち”は、悪人なのか、普通の人なのか。野望剥き出しのテルよりは、少なくても物腰が丁寧なのだが、魔法陣入手後の内容はテルと同じく悪である。この人達が丁寧に接してくれているのは、ルカに対してだけである。勿論、この人達側に付くつもりなど、最初から無い。とりあえず、“今は静観している”方がいいと判断した。

ルカ：わかりました。しかしミクへの対応は、絶対約束して下さい。彼女はこの受難には、何ら関係ないんですから
ユキ：ご友人様ですね。わかりました。約束しましょう。これまでの調べで顔は存じておりますから

　そこへ別室で調べていた調査兵が駆け込んできたのでした。

調査兵：先ほどテルとコンタクトを取った異国の剣士に、我々の盗聴を発見され、魔導盗聴器を破壊されました！
イロハ：で、どこまでデータを取れたのだ？
調査兵：接触したクリプトン王国の魔導師“アペンド”は、本当に本物の完成版魔法陣を封じた杖を持ってます！
イロハ：うむ。他には？
調査兵：テルは負けてクリプトン王国側についたようです。装置を破壊されたので、その後どうするかの会議内容はわかりませんでした
ユキ：まぁどうせ、こっちに向かっているのだろう。それでミクとかいう人物はいたのか？
調査兵：はい。戦闘に加わっていました
ルカ：！
アル：どういう小細工を使ってくるかはわからんが、こっちに来る事だけは間違いないだろう
イロハ：ルカさんとの約束もある。魔導レーダーで観測を続け、ここに近づいたらライトアップして、まずは交渉の場という名目で向こうの現状を把握する事にしよう
ユキ：解り次第、ミキを向かわせましょう

イロハ：では、ルカさん、我々に同行して頂けますね？
ルカ：…はい（アペンドさん達、気を付けて！）

　こうして、ルカは国賓室に案内され、アフス帝国とフォーリナー軍政国家の両陣営も、戦闘への準備やライトアップの準備などに取りかかったのでした。

＊＊＊

（アフス城・魔導研究棟前）

　クリプトン王国の一行と、ルカ姫に変身したソニカと、テルは、最初に魔導研究棟からピーアプローの丘まで向かうのに使っていたテルのステルス魔法を使って、帝国の裏口からこっそり侵入し、魔導研究棟の前でステルス魔法を解除しました。

テル：ここからは実体の状態で操作しないと扉が開かないので、ステルス魔法は解除しました。どうせ帝国側の連中には、魔導レーダーでわかってしまいますが、せめて視認されないように、影に隠れていて下さい
アペンド：わかった

　しかし、テルの判断はまだまだ甘かった。

バッ！　　　バッ！

　テル達は、見張りの複数のスポットライトによって、見事にライトアップされてしまったのだった！　そして城門が全て閉まり、一段と高くなっている城壁の通路上に、皇帝イロハ、神官ユキ、アル皇帝、そして数名の兵士達が陣取り、完全に城内に閉じこめられてしまった形になった。

イロハ：テルよ、お前の言葉通り、我々はお前らを魔導レーダーで追跡している故、ステルスは無駄だ
テル：こうなることは十中八九解っていた。何かあったときに、棟内にいるよりここの方が、色々便利だと思っただけだ
ユキ：ほぉ。だが、『逃げ込める場所』を確保しなかったことだけは、こいつを見たら後悔するのではないか？

　ガガガガ　ガシャーーーン！

兵器保管庫の入り口が開き、中からミキがゆっくりと歩いてきた。

ルカ姫に変身しているソニカ：（！）
テル：（ソニカ！　言葉を出すな！　悟られる！）

ミキ：（ギロッ！）

ミキは怒りの形相でテルを睨み付けた。