警官「…この部屋の中だ。突入するぞ。」


警官「…行け！突入！」


警官「警察だ、動くな！両手を上げてゆっくり立つんだ！」


ハク「………」




３月の終わりごろ。世間を震撼させた、１つの大きな事件が起こった。


イノセンスクリエーション社に続いて、アンドロイド開発の権威を持つ、もう１つの会社が存在した。ニューライフインダストリー社と呼ばれるものである。略称でNLI社とも呼称される。


その本社内に侵入者。侵入者の名は予想されるに弱音ハク。近ごろ警察がマークしている、謎に包まれたフリーランスのスナイパー。


それと侵入者が同一人物であるとの可能性が高くなり、事件現場となったNLI社の近辺は非常に緊迫していた。


警察と警備隊が一帯を包囲し、マスコミや野次馬が後を絶たなかった。その事件現場の指揮に当たっていたのは、キヨテルたちだった。



ミキ「氷山課長、あなたにお目にかかりたいと言っている方々がいますが…」


キヨテル「誰ですか？」


ミキ「アンドロイド平和統括理事会より、査察執行長・欲音ルコ様とその一行です。」


キヨテル「なるほど…すぐにお通しして下さい。」


ミキ「分かりました。」




そこへ数名の部下を引き連れた欲音ルコが、堂々とした面もちでやってきたのだった。




ルコ「今晩は、氷山刑事。気分はいかがですか？」


キヨテル「欲音執行長、夜分遅くのご協力に感謝します。しかしとてもこの状況では、お世辞にも気分が良いとは言えませんね…」


ルコ「それは残念。まあそれもそのはず、今回はさすがに警察のエリート方でも手を焼くような相手ですからね。一筋縄ではいかないでしょうよ。」


キヨテル「ええ、そうですね…あなたたちが来られたということは、理事会に緊急支援要請が下されたのですね？」


ルコ「その通り。我々トリプルエーの力をここで存分に発揮させてもらいましょう。あなたがたの出番を奪うような形になりますが、そこは許していただきたい。」


キヨテル「どうでしょうか。生憎ですが、既に警官隊をNLI本社内に突入させました。もうすぐで確保が完了するでしょう。」


リツ「…残念ですが、今ごろは全滅していることでしょうね。」


キヨテル「な…！？」


リツ「…そうでなければ私たちを呼んだりはしないのでは？相手が悪すぎるのですよ。私たちトリプルエーが、１度逃がしてしまったほどのターゲットなのですから。」


テイ「刑事さん、早くしないと部下のみなさんが大変なコトになっちゃいますよ？」


キヨテル「くっ…！総員、決して油断するな…！」




リツの言葉で、突入した警官たちに警告をしようとしたキヨテルだったが、時すでに遅しだった。

警官に取り囲まれたハクは、両手を上げて手錠をかけられるのを待っていた。これで一件落着…となるはずだった。




警官「現在時刻をもって逮捕する。」


警官「手錠はここに…」


ハク「…はあっ！」


警官「うわっ！！」


警官「しまった…ぐあっ！」




ハクはとっさの隙を突いて、手錠をかけようとした警官の頭に拳を喰らわせた。そして後ろにいた複数の警官にも巻き添え喰らわせた。




警官「くそ！取り押さえろ！」


警官「逃がすな！」




ハクは、その弱々しい体つきからは想像できない華麗な格闘技を繰り出す。訓練されたアンドロイド警官が捕まえようとしても、かなうものではなかった。




警官「…ああっ！！」


警官「う…がっ……」


警官「無駄な抵抗は止め……」


ハク「…お願い、邪魔をしないで。」


警官「ごふっ…！！」


警官「ば、馬鹿な…！」


ハク「…怪我をしたくなかったら、武器を捨ててそのドアを開けて。これ以上、無駄な危害は加えたくないの。」


警官「だ、誰がお前に従うものか…！」


ハク「好きじゃないわ、もの分かりの悪い相手は……」


警官「何を…うっ！！」


ハク「時間が無いの…ごめんなさい…」




ハクの俊足から繰り出された蹴りが首元に当たった警官は、目の前が真っ暗になった。そして部屋の床には累々と警官隊が転がっていた。




？？？¨…私だ。任務終了時刻が近づいている。現状報告をせよ。¨


ハク「…指示された目的の計画表、設計図、そして¨ＢＶサンプルデータ¨３つの回収に成功しました。先ほど警官隊と衝突しましたが、問題ありません。」


？？？¨上出来だ。では残りの脱出はそちらに任せよう。だが悪い知らせがある。¨


ハク「…まさかトリプルエーが来ましたか？」


？？？¨そうだ。連中はすぐにでも、このビルの中に入ってくる。それに今回はいつも見る面々とは違うようだ。下手に相手はできないぞ。¨


ハク「…急がないと。」


？？？¨もう１つ、NLI社が私設部隊の追加投入、警察が特殊部隊の突入を決定しつつある。重ね重ね言うが、時間はあまり残されてはいないぞ。五体満足で帰って来ることを祈ろう。¨


ハク「…ありがとうございます。」


？？？¨私からは以上だ。急げ。¨




ハクはヘッドセットの通信を切り、この後の脱出方法を考えながら再び走り出した。


だが何にしても、リスクが非常に高いのは変わりない。あらゆる状況を推測しながら、弱音ハクはひたすら走る。


だがそこへ、侵入者を排除すべく迫り来る者たちが……




ミキ「先発隊の交信が、完全に途絶えました…！」


キヨテル「なんてことだ…」


リツ「…さすがね。」


ルコ「どうやら、私たちの出番が来たようですね。ではこの事件の収集に一役買わせていただきましょう。」


キヨテル「…お任せします。しかし我々も、トリプルエーの方々に全てを任せるわけにはいきません。こちらも速やかにＳＡＴの投入を決定させます。」


ルコ「それは何とも心強い。ですが、警視庁の特殊部隊を投入したところで、油断すると痛い目に遭いますよ？」


キヨテル「…分かっています。」




ルコにそう言われたキヨテルは、にわかに顔を曇らせて返答した。分かっていることを指摘されたのに、心のどこかで苛立ちを覚えたのだろう。


ようやく任務を開始する時がきた。ルコはトリプルエーの仲間に向かって声をかけた。




ルコ「全員聞け。これよりNLI社内部に入る。任務の概要は説明した通り、極力計画に沿って進める。理事長からは目標の¨生死は問わず¨とのお達しだ。では移動するぞ。」


リツ「…はい。」


テイ「ふふっ、久しぶりの大仕事はドキドキするね☆」


ルコ「リリィ、時間だ。今回は私たちへの情報提供をよろしく頼む。必要あらば、直接現場に来てもらいたい。」


リリィ「分かったわ、任せて。」


キヨテル（あれが噂のハニークイーン…）


リリィ「ネル、出番よ。」


ネル「はっ！」




トリプルエーと共にやってきたリリィの背後から現れた、黄色サイドテールの少女。その名も亞北ネル。
目つきはきつく、しかし迷いのない真っ直ぐな瞳をしている。


右足に物々しい謎の装置をつけて突然現れたネルに対して、キヨテルは怪しい目で見ていた。




キヨテル「…ん？この方は誰ですか？」


ネル「…それはアンタの知ることじゃない。」


キヨテル「何ですって…？」


リリィ「ごめんなさい、彼女は私の側近です。もしかして、何か失礼なことをしましたか？」


キヨテル「いや、大丈夫です…お気になさらず。」


リリィ「それなら良かった。」


キヨテル（あの側近、ただ者じゃないですね…）




トリプルエーの３人は早々とNLI社の中に入っていき、エレベーターに乗り込んだ。リリィや亞北ネルは別のルートから移動を開始した。


一方、弱音ハクは一時も休まることのない戦いと脱出を続けていた。警備員をやり過ごすために、部屋の物陰に身を潜めながら。




ハク「はあっ…はあっ……」


警備員「…くそっ、どこへ行った？」


警備員「まだ近くにいるはずだ、探せ！」


ハク（やり過ごしたかしら…あっ！）




その時、隠れた部屋に置かれていた瓶が机から落ちて割れた。そこから強い刺激臭のする化学薬品が漏れ出した。




ハク「ケホッ…ケホッ…！」


警備員「何だ…誰かいるのか！？」


ハク（ここに長居はできないわ。逃げるしかない…！）




ハクは全力で部屋から走り出した。警備員は突然飛び出してきたハクと、その足音に驚く。




警備員「お…おい！待て！」


ハク「見つかった…！」


警備員「怪しいやつを見つけた、応援をよこせ！」




一方で、エレベーターで移動中の波音リツが警備員の無線を傍受して、その内容を聞いていた。




リツ「…社内通信を傍受しました。巡回中の警備員が、侵入者らしき姿を捉えたようです。」


ルコ「ようやく見つけたな。今度こそ白銀の狙撃手に引導を引き渡してやる。私が先行するぞ。」


テイ「あーっ！抜け駆けはズルいよルコ！またブレインサッカーする気でしょ？」


ルコ「２度も逃げられたら、トリプルエーの名が廃るだろ？それを避けるためなら、俺は手段を選ばない。」


テイ「仕方ないなぁ…でもぉ、トドメを刺すのは私だからね☆」


ルコ「邪魔しない程度なら、好きにするがいいさ。」


リツ「…行ってらっしゃいルコ。」


ルコ「ああ、お前たちも侵入者を徹底的に探し出すんだぞ。」


リツ「了解しました。」




そうしてルコはゆっくり静かに目を閉じた。さながら瞑想のように。その後、ルコの体は床に座り込んで、抜け殻のように動かなくなった。




リリィ¨みんな聞こえるかしら？今回もADFからできる限りの支援をする。侵入者の捜索に私の側近を送っておいたわ。¨


リツ「…亞北ネル。」


テイ「あの黄色サイドテールの子だよね？」


リリィ¨そう、さっき紹介したね。少々荒っぽい子だけど腕は確かよ。心配しないで。¨


リツ「…それは期待したいところだけど、私たちの方が早く仕留めるかもしれない。」


テイ「そーなったら、ネルちゃんの出番はナッシングになるね☆」


リリィ¨ええ。その時はあの子、仕事がなくなって残念がるわ。¨


リツ「…どちらが先にやるか楽しみね。」


テイ「到着したよ。」


リツ「…リリィ、侵入者がいると思われる可能性が最も高い階に到着。欲音ルコは既に先行、波音リツと健音テイはこれより緊急作戦を開始する。」


リリィ¨了解。指示や新しい情報は、逐一伝えていくわ。幸運を祈ってる。¨


リツ「…テイ、目標に容赦はなしよ。」


テイ「元からそのつもりだよっ♪」




目的のフロアに着いたエレベーターの扉が開き、リツはピストルを握り締め、テイはナイフを手に挟んで歩き始めた。静寂を見つめる瞳が、侵入者を狙う。


同じくして、警備員からの追跡を逃れたハクも、リツたちと同じフロアにやってきていた。運の悪いことに。




ハク「何とかやり過ごしたわ。でもこの状況じゃ、迂闊に進めない…」


？？？¨おやおや…白いネズミが一匹、飢えた猫から逃げるのに必死になっているようだな。¨


ハク「…誰！？どうやってこの無線に！？」




突然、聞いたことのない声が無線に飛び込んできた。自分と契約したクライアントぐらいしか通信しないのに…女性であろうその声の主は、ハクに話しかけてきた。




？？？¨初めまして、弱音ハク。君の行動は全て見させてもらっているよ。¨


ハク「…いったい何が目的？素性を明かして。」


？？？¨素性を明かす？そんな必要はないさ。¨


ハク「…それとも逆探知が目的？」


？？？¨逆探知などではない。とりあえず、今の私はキミの敵でも味方でもないと言っておこうか。¨


ハク「名前も名乗らない相手を、どうやって信用できるの？」


？？？¨君もしつこいヤツだな。では「アンリ」とでも名乗っておこうか。¨


ハク「…アンリね。それで、私にいったい何の用？」


アンリ¨挨拶がてらに、１ついいコトを教えてやろう。キミのいる階には既にトリプルエーの連中がいる。¨


ハク「…何ですって！？」


アンリ¨大声を出すと気づかれるぞ。嘘だと思うなら、キミの右側にある廊下の先を見てみろ。¨


ハク「え…？」


アンリ¨ゆっくり、静かにな。¨




アンリに言われた通りに廊下の先を見てみる。すると月明かりに照らされた人型の影がちらほらと…耳を澄ませば、足音もかすかに聞こえる。


何かがこちらに迫りつつある…とそう感じた矢先に、遠くから現れた健音テイの赤い眼が、ハクの方をじっと見ていた。こちらが見えているのかは分からないが。



ハク「あれは…まさかそんな…！」


アンリ「見えただろう？そこに２人いるはずだ。１人は波音リツ、もう１人は健音テイだ。」


ハク「テイ…どうして…！？」


アンリ「驚いたか？」


ハク「………」


アンリ¨確かなのは、そこにいつまでも留まってはいられない、ということだ。このまま死にたくなければ、私の指示に従うんだ。¨


ハク「…ふざけないで！まだあなたを信用したわけじゃないの！」


アンリ¨ふん、まったくキミというヤツは……まあいい。信じるか信じないかは自由だが、ここから脱出する最善の方法を教えてやろう、どうだ？間違っても、あの２人と戦おうだなんてバカな真似はよすんだな。¨


ハク「………」


テイ「こんばんは～☆誰かいませんかぁ？ここに弱音ハクちゃんっていう、悪い子が忍び込んでるって聞いたんですけどぉ～？」


アンリ「私とて、真っ青な死体になって出てきたキミを見るのは、快くないんだよ…？」


ハク「くっ…！」


アンリ「さぁ、どうする？」


ハク「…あなたの目的は知らない。でも本当に私を助けてくれるのなら、そのルートを教えて。」


アンリ「フフッ、それでいい。最初から素直になっていれば良かったのに……いいだろう。その代わり、頑張ってこの包囲網から脱出してくれよ？私の期待を裏切らないようにね…」


ハク「望むところよ。」




ハクはライフルと拳銃の残弾数を確認した。アンリからは「戦うな」と忠告されてはいたが…


健音テイ。
その名前を聞いた彼女は、かつてない衝撃を受けたのだった。