朝日が雨上がりのアスファルトに降り注ぐ。
雲一つない、快晴。
あたしが世界で一番大切な人に出会ったのは、そんな朝だった。



*



窓から差し込む太陽の光。
少し唸って顔を上げると視界に入ったのは目覚まし時計だった。
ピンク色のかわいらしい時計で、確か3000円以上したはずだ。
そんなあたしのお気に入りの時計があざ笑うように指す時間は…


「8時5分…んんんんんん！？」


普段より一時間以上遅い起床に凛(リン)は一気に顔を蒼くした。
寝癖の目立つ髪もそのままに、あわててセーラー服に袖を通し、


「ごめんなさいいってきます！！！」


ローファーの踵を踏んづけながら大きくお洒落な家を飛び出した。




*




学校まで片道20分。始業は8時10分。
全速力で駆け抜けても絶対間に合わない。


企業の専務であり、厳格な父の怒りに染まった顔が浮かんでは消え、浮かんでは消え…


「お父さんにばれたら怒られる…」


人一倍礼節に気を遣う家庭に生まれた凛にとって、遅刻などあってはならないことだ。
凛には「どうせ遅刻するからゆっくり行こう」という考えは頭の隅にもなく、ただ顔を真っ赤にして通学路を走っていた。



そんな凛が足を止めたのは…


（鏡音連、君？）


整った顔立ち…要するにイケメンで有名な隣のクラスの男子だった。
素行が悪く、遅刻、サボリの常習犯である。
奇遇にも凛と連は同姓であり、接点があるように思われるが…


（喋ったこと、ないしなあ）


男子と会話するのが苦手な凛にとって、ただの他人でしかなかった。


連は自転車を止めて携帯をいじっていたが、ふと視線を感じたのか、耳からイヤホンを抜き、凛のほうに顔を向けた。
凛は少し緊張した声で、


「鏡音君、だよね？2組の…」


「連」


連は少し考えてから、真っ直ぐ凛を見て言った。


「お前も鏡音だろ？呼び方、連でいい」


微笑を浮かべる連は、芸能人みたいにかっこよくて。
人気があるのも、わかる気がした。


「じゃあ、連君、て呼ぶね。連君は学校いかないの？」


「あー…サボるよ」


サボる。
その単語は凛にとって縁のない言葉。
少し好奇心が沸いた。


「ねぇ、サボるってどんな感じなの？」


連は少し驚いた後、笑った。


「おもしろいこと言うじゃん、凛」


ああ、こういう笑顔を見せる人なんだ。
連のくしゃっとした笑顔が凛の印象にのこった。
こういう笑顔、好き。

そして事も無げに出てきた「凛」。
名前を呼ばれて、凛の胸の真ん中がキュッと縮んだ。
男子と会話することなんてほとんどなかったからだろうか。


「そんなに気になるならさ、さぼればいいじゃん。暇だったら俺でよければ相手するし」


「いいの…かなぁ」


激怒するお父さんの顔が浮かんだ。
だけど。


（もっと知りたい）


連の笑顔を。
胸が縮む、この気持ちを。


「うん！わたし、連君とサボる！」


「やっぱおもしれーよお前。じゃあ、乗れ」


連は自転車の荷台を指さした。
二人乗りなんて、罰則があるものには全く縁がない。
だけど、細かいことを気にするのはやめた。


「わたし、初めてなんだけど…大丈夫かなぁ？」


「大丈夫大丈夫、つかまってろ」


連がペダルを漕ぐ。
風が気持ちいい。
凛の中学2年の晩春は、転機のときとなった。